Hva er fryktkondisjonering?

Fryktkondisjonering er en type klassisk kondisjonering der mennesker og dyr lærer å frykte visse gjenstander eller situasjoner. Det er basert på det enkle konseptet at hvis en organisme blir presentert for en ufarlig stimulans samtidig som en negativ, vil han lære å frykte den ufarlige stimulansen av seg selv. Forskere har studert denne typen kondisjon på både dyr og mennesker i løpet av årene, selv om det mest huskede sannsynligvis er et eksperiment som ble utført ved John Hopkins University i 1920.

En psykolog, John B. Watson, sammen med sin assistent-vendte kone, Rosalie Rayner, gjennomførte et kontroversielt eksperiment på fryktkondisjonering som har blitt kjent som Little Albert-eksperimentet. Albert B. var et ni måneder gammelt spedbarn da Watson begynte med denne forskningen. Gutten ble først presentert med en hvit lab rotte, og han syntes å vise nysgjerrighet og til og med glede ved det blotte synet. Da han nådde ut for å berøre den, ble en stålstang imidlertid truffet med en hammer bak seg og produserte høy lyd. Denne høye støyen ble skapt gjentatte ganger hver gang Albert prøvde å nå for rotta.

Å produsere den negative stimulansen sammen med rotta gjorde Lille Albert redd for hvite rotter. Det så ut til å få ham til å frykte lignende gjenstander, for eksempel en hvit kanin, en pels, en hund og en julenissemaske. Gutten satt i nøyaktig samme rom, uten den negative stimulansen, og så ikke ut til å frykte forskjellige gjenstander. Han fortsatte å leke med og glede seg over blokker. Selv om dette tilsynelatende var grusomt, hjalp forskere å se hvordan fryktkondisjonering fungerte.

Først blir en organisme presentert med en ufarlig stimulans, i dette tilfellet en hvit lab rotte. Deretter er dette ufarlige elementet parret med en negativ stimulans, i dette tilfellet en høy lyd. Ved å parre disse to stimuli gjentatte ganger, assosierte organismen det ufarlige objektet med noe skremmende. Dette resulterer i at organismen føler en viss mengde frykt når han selv ser den ufarlige gjenstanden.

Dette kan muligens forklare hvorfor noen mennesker er redde for tilsynelatende ufarlige ting. En person som er redd for hunder er et godt eksempel. Det er ofte en god sjanse for at personen blir bitt eller angrepet av en hund da han var yngre. Som et resultat ble han betinget av å frykte dem, til og med i voksen alder.

Fryktutryddelse er en mulig måte å redusere effekten av fryktkondisjonering. Denne typen utryddelse antyder at en organisme ikke lenger vil være redd for et visst objekt etter at han opplever det og ingenting dårlig skjer. For eksempel vil en person som er redd for hunder bli vist en hund, og frykten hans vil ikke bli forsterket, noe som betyr at hunden ikke vil være aggressiv, men vennlig. Jo flere ganger han blir utsatt for en vennlig hund, vil frykten for hunder generelt reduseres.