Hvad er frygtkonditionering?
Frygtkonditionering er en type klassisk konditionering, hvor mennesker og dyr lærer at frygte visse objekter eller situationer. Det er baseret på det enkle koncept, at hvis en organisme præsenteres for en ufarlig stimulus på samme tid som en negativ, vil han lære at frygte den ufarlige stimulus i sig selv. Forskere har studeret denne type konditionering på både dyr og mennesker gennem årene, skønt det mest huskede nok er et eksperiment, der blev udført på John Hopkins University i 1920.
En psykolog, John B. Watson, sammen med sin assistent-vendte kone, Rosalie Rayner, gennemførte et kontroversielt eksperiment på frygtkonditionering, der er blevet kendt som Little Albert-eksperimentet. Albert B. var et ni måneder gammelt spædbarn, da Watson begyndte denne undersøgelse. Drengen blev først præsenteret for en hvid labrotte, og han syntes at vise nysgerrighed og endda glæde ved det blotte syn. Da han rakte hånden til at røre ved den, blev en stålstang imidlertid ramt med en hammer bag sig og frembragte en høj lyd. Denne høje støj blev skabt gentagne gange hver gang Albert forsøgte at nå frem til rotten.
At producere den negative stimulus sammen med rotten gjorde Lille Albert bange for hvide rotter. Det så ud til at få ham til at frygte lignende objekter, såsom en hvid kanin, en pelsfrakke, en hund og en julemandmaske. Da han sad i det nøjagtige samme rum uden den negative stimulus, syntes drengen ikke at frygte forskellige genstande. Han fortsatte med at lege med og nyde blokke. Selvom dette tilsyneladende grusomt, hjalp forskere med at se, hvordan frygtkonditionering virkede.
Først præsenteres en organisme med en ufarlig stimulus, i dette tilfælde en hvid labrotte. Dernæst er denne ufarlige vare parret med en negativ stimulans, i dette tilfælde en høj støj. Ved gentagne gange at parre disse to stimuli sammen associerede organismen det ufarlige objekt med noget skræmmende. Dette resulterer i, at organismen føler en vis mængde frygt, når han endda ser det ufarlige objekt.
Dette kan muligvis forklare, hvorfor nogle mennesker er bange for tilsyneladende ufarlige ting. En person, der er bange for hunde, er et godt eksempel. Der er ofte en god chance for, at denne person er blevet bidt eller angrebet af en hund, da han var yngre. Som et resultat blev han betinget af at frygte dem, selv i voksen alder.
Frygtudryddelse er en mulig måde at reducere virkningerne af frygtkonditionering. Denne type udryddelse antyder, at en organisme ikke længere vil være bange for et bestemt objekt, efter at han oplever det, og intet dårligt sker. For eksempel vil en person, der er bange for hunde, blive vist en hund, og hans frygt vil ikke blive forstærket, hvilket betyder, at hunden ikke vil være aggressiv, men venlig. Jo flere gange han udsættes for en venlig hund, vil hans frygt for hunde generelt mindskes.