Co to jest warunkowanie strachu?
Uwarunkowanie strachu jest rodzajem warunkowania klasycznego, w którym ludzie i zwierzęta uczą się bać pewnych przedmiotów lub sytuacji. Opiera się na prostej koncepcji, że jeśli organizmowi zostanie przedstawiony nieszkodliwy bodziec w tym samym czasie co negatywny, nauczy się on bać sam nieszkodliwy bodziec. Przez lata naukowcy badali tego rodzaju uwarunkowania zarówno u zwierząt, jak i ludzi, choć najlepiej pamiętany jest prawdopodobnie eksperyment przeprowadzony na Uniwersytecie Johna Hopkinsa w 1920 roku.
Psycholog John B. Watson wraz ze swoją asystentką, która została żoną, Rosalie Rayner, przeprowadzili kontrowersyjny eksperyment dotyczący warunkowania strachu, który stał się znany jako eksperyment Little Alberta. Albert B. był dziewięciomiesięcznym dzieckiem, kiedy Watson rozpoczął te badania. Chłopakowi po raz pierwszy przedstawiono białego szczura laboratoryjnego, a sam widok okazywał ciekawość, a nawet przyjemność. Gdy jednak wyciągnął rękę, by go dotknąć, stalowy pręt został uderzony młotem za sobą, powodując głośny hałas. Ten głośny hałas był powtarzany za każdym razem, gdy Albert próbował sięgnąć po szczura.
Wywołanie ujemnego bodźca wraz ze szczurem sprawiło, że Mały Albert bał się białych szczurów. Wydawało się również, że boi się podobnych obiektów, takich jak biały królik, futro, pies i maska Świętego Mikołaja. Siedząc dokładnie w tym samym pokoju, bez negatywnego bodźca, chłopiec nie wydawał się obawiać odmiennych przedmiotów. Wciąż bawił się klockami. Ten eksperyment warunkowania strachu, choć z pozoru okrutny, pomógł badaczom zobaczyć, jak działa warunkowanie strachu.
Po pierwsze, organizm otrzymuje nieszkodliwy bodziec, w tym przypadku białego szczura laboratoryjnego. Następnie ten nieszkodliwy przedmiot jest łączony z negatywnym bodźcem, w tym przypadku głośnym hałasem. Wielokrotnie łącząc te dwa bodźce ze sobą, organizm powiązał nieszkodliwy obiekt z czymś przerażającym. Powoduje to, że organizm odczuwa pewien strach, ilekroć widzi nieszkodliwy obiekt.
To może tłumaczyć, dlaczego niektórzy ludzie boją się pozornie nieszkodliwych rzeczy. Dobrym przykładem jest osoba, która boi się psów. Często istnieje duża szansa, że ta osoba zostanie ugryziona lub zaatakowana przez psa, gdy był młodszy. W rezultacie był uwarunkowany, aby się ich bać, nawet do dorosłości.
Wygaśnięcie strachu jest jednym z możliwych sposobów zmniejszenia skutków warunkowania strachu. Ten rodzaj wyginięcia sugeruje, że organizm nie będzie się już lękał określonego obiektu po tym, jak go doświadczy i nic złego się nie stanie. Na przykład osobie, która boi się psów, zostanie pokazany pies, a jego obawy nie zostaną wzmocnione, co oznacza, że pies nie będzie agresywny, ale przyjazny. Im więcej razy zostanie wystawiony na przyjaznego psa, jego strach przed psami w ogóle zmniejszy się.