Vad är rädsla?
Rädsla är en typ av klassisk konditionering där människor och djur lär sig att frukta vissa föremål eller situationer. Det är baserat på det enkla konceptet att om en organism presenteras med en ofarlig stimulans samtidigt som en negativ, kommer han att lära sig att frukta den ofarliga stimulansen av sig själv. Forskare har studerat denna typ av konditionering på både djur och människor under åren, även om det mest väl ihågkommen är förmodligen ett experiment som genomfördes vid John Hopkins University 1920.
En psykolog, John B. Watson, tillsammans med sin assistent-vände hustru, Rosalie Rayner, genomförde ett kontroversiellt experiment på rädsla som har blivit känt som Little Albert-experimentet. Albert B. var ett nio månader gammalt barn när Watson började denna forskning. Pojken presenterades först med en vit labbråtta, och han tycktes visa nyfikenhet och till och med glädje vid bara synen av den. När han räckte ut för att röra vid den träffades emellertid en stålstång med en hammare bakom honom, vilket gav ett högt ljud. Detta höga ljud skapades upprepade gånger varje gång Albert försökte räcka till råtta.
Att producera den negativa stimulansen tillsammans med råtta gjorde Little Albert rädd för vita råttor. Det verkade också få honom att vara rädd för liknande föremål, som en vit kanin, en päls, en hund och en jultomtenmask. Han satt i exakt samma rum, utan den negativa stimulansen, tycktes inte pojken vara rädd för olika föremål. Han fortsatte att leka med och njuta av kvarter. Trots att det verkar vara grymt, hjälpte forskarna att se hur rädsla som fungerade.
Först presenteras en organism med en ofarlig stimulans, i det här fallet en vit labråttor. Därefter är den ofarliga artikeln parad med en negativ stimulans, i detta fall ett högt ljud. Genom att para dessa två stimuli upprepade gånger kopplade organismen det ofarliga objektet till något skrämmande. Detta resulterar i att organismen känner en viss mängd rädsla när han ens ser det ofarliga objektet.
Detta kan möjligen förklara varför vissa människor är rädda för till synes oskadliga saker. En person som är rädd för hundar är ett bra exempel. Det finns ofta en god chans att den personen har blivit biten eller attackerad av en hund när han var yngre. Som ett resultat konditionerade han sig att frukta dem, till och med i vuxen ålder.
Rädslautrotning är ett möjligt sätt att minska effekterna av rädsla. Denna typ av utrotning antyder att en organisme inte längre kommer att vara rädd för ett visst föremål efter att han upplever det och inget dåligt händer. Till exempel kommer en person som är rädd för hundar att visas en hund, och hans rädsla kommer inte att förstärkas, vilket betyder att hunden inte kommer att vara aggressiv, utan vänlig. Ju fler gånger han utsätts för en vänlig hund kommer hans rädsla för hundar i allmänhet att minska.