O que é condicionamento ao medo?
O condicionamento do medo é um tipo de condicionamento clássico no qual pessoas e animais aprendem a temer certos objetos ou situações. É baseado no conceito simples de que, se um organismo é apresentado com um estímulo inofensivo ao mesmo tempo que um negativo, ele aprenderá a temer o estímulo inofensivo por si só. Os cientistas estudaram esse tipo de condicionamento em animais e humanos ao longo dos anos, embora o mais lembrado seja provavelmente um experimento realizado na Universidade John Hopkins, em 1920.
O psicólogo John B. Watson, juntamente com sua assistente e esposa, Rosalie Rayner, conduziram um experimento controverso sobre o condicionamento do medo que ficou conhecido como o experimento de Little Albert. Albert B. era um bebê de nove meses de idade quando Watson começou esta pesquisa. O garoto foi presenteado com um rato de laboratório branco, e ele parecia mostrar curiosidade e até mesmo prazer ao ver apenas isso. Quando ele estendeu a mão para tocá-lo, no entanto, uma barra de aço foi atingida com um martelo atrás dele, produzindo um barulho alto. Esse barulho alto era criado repetidamente toda vez que Albert tentava alcançar o rato.
Produzir o estímulo negativo junto com o rato deixou Little Albert com medo de ratos brancos. Também parecia fazê-lo temer objetos semelhantes, como um coelho branco, um casaco de pele, um cachorro e uma máscara de Papai Noel. Sentado exatamente na mesma sala, sem o estímulo negativo, o garoto não parecia temer objetos diferentes. Ele continuou a brincar e aproveitar os blocos. Esse experimento de condicionamento do medo, embora aparentemente cruel, ajudou os pesquisadores a ver como o condicionamento do medo funcionava.
Primeiro, um organismo é apresentado com um estímulo inofensivo, neste caso um rato de laboratório branco. Em seguida, esse item inofensivo é associado a um estímulo negativo, neste caso, um ruído alto. Ao emparelhar repetidamente esses dois estímulos, o organismo associou o objeto inofensivo a algo assustador. Isso faz com que o organismo sinta uma certa quantidade de medo sempre que vê o objeto inofensivo.
Isso pode explicar por que algumas pessoas têm medo de coisas aparentemente inofensivas. Uma pessoa que tem medo de cães é um bom exemplo. Muitas vezes há uma boa chance de essa pessoa ter sido mordida ou atacada por um cachorro quando era mais jovem. Como resultado, ele foi condicionado a temê-los, mesmo na idade adulta.
A extinção do medo é uma maneira possível de reduzir os efeitos do condicionamento do medo. Esse tipo de extinção sugere que um organismo não terá mais medo de um determinado objeto depois de experimentá-lo e nada de ruim acontece. Por exemplo, uma pessoa que tem medo de cães recebe um cão e seus medos não são reforçados, o que significa que o cão não será agressivo, mas amigável. Quanto mais vezes ele é exposto a um cão amigável, seu medo de cães em geral diminui.