¿Qué es el síndrome hepatopulmonar?
El síndrome hepatopulmonar es una afección médica caracterizada por una disminución de los niveles de oxígeno en la sangre y dificultad para respirar, ambos causados por cambios en el sistema vascular en los pulmones. Estos cambios son el resultado de una enfermedad hepática avanzada. Esta condición se puede controlar, pero el único tratamiento efectivo es el trasplante de hígado. El tratamiento para pacientes con síndrome hepatopulmonar puede requerir los servicios de un hepatólogo, un médico especializado en el cuidado del hígado, junto con especialistas pulmonares y cirujanos. El pronóstico es variable, dependiendo del nivel general de salud del paciente.
En pacientes con enfermedad hepática avanzada, la investigación sugiere que el hígado comienza a producir mayores cantidades de vasodilatadores, compuestos químicos diseñados para ensanchar los vasos sanguíneos. En los pulmones, el ensanchamiento de los vasos sanguíneos inhibe el intercambio de gases. Esto limita la cantidad de oxígeno en la sangre y puede provocar dificultad para respirar a medida que el paciente lucha por obtener más oxígeno.
Si un paciente con enfermedad hepática conocida presenta niveles bajos de oxígeno en la sangre y dificultad para respirar, un médico puede sospechar el síndrome hepatopulmonar. Se puede recomendar un ecocardiograma del corazón para verificar la función cardíaca y buscar signos de vasos sanguíneos dilatados y también se puede usar una prueba de medicina nuclear con un agente de contraste radioactivo para resaltar el flujo sanguíneo en los pulmones como prueba de diagnóstico. El resultado de ambas pruebas puede confirmar el síndrome hepatopulmonar en el paciente.
El tratamiento inmediato para esta afección es oxígeno suplementario, para ayudar al paciente a introducir más oxígeno en la sangre. Esta condición también puede ser exacerbada por ciertas posiciones corporales y se puede recomendar al paciente que cambie de posición para tratar los síntomas. Estar sentado o de pie puede empeorar el síndrome hepatopulmonar. En última instancia, el objetivo es reemplazar el hígado del paciente. Muchos pacientes con esta afección ya son candidatos para el trasplante y el desarrollo del síndrome hepatopulmonar puede ser una señal para impulsar al paciente en la lista de trasplantes.
La presencia de otras complicaciones en el paciente puede requerir hospitalización para que el paciente pueda recibir un alto nivel de atención. Para otros pacientes, es posible volver a casa mientras esperan noticias sobre un trasplante. El paciente puede usar oxígeno suplementario cómodamente en casa y puede sentirse menos estresado y nervioso en un ambiente hogareño. Mientras se preparan para el trasplante, los pacientes también aprenderán sobre los medicamentos contra el rechazo necesarios para mantener sano el nuevo hígado. También se puede proporcionar información sobre el cuidado posterior quirúrgico para ayudar a los pacientes a prepararse de manera efectiva.