Qu'est-ce que le syndrome hépatopulmonaire?
Le syndrome hépatopulmonaire est une affection caractérisée par une diminution du taux d'oxygène dans le sang et par des difficultés respiratoires, toutes deux causées par des modifications du système vasculaire dans les poumons. Ces changements sont le résultat d'une maladie hépatique avancée. Cette condition peut être gérée, mais le seul traitement efficace est la greffe du foie. Le traitement des patients atteints du syndrome hépatopulmonaire peut nécessiter les services d’un hépatologue, d’un médecin spécialiste des soins du foie, ainsi que de pneumologues et de chirurgiens. Le pronostic est variable, en fonction du niveau de santé général du patient.
Des études suggèrent que le foie commence à produire de plus en plus de vasodilatateurs, composés chimiques conçus pour élargir les vaisseaux sanguins, chez les patients présentant une maladie hépatique avancée. Dans les poumons, l'élargissement aux vaisseaux sanguins inhibe les échanges gazeux. Cela limite la quantité d'oxygène dans le sang et peut entraîner un essoufflement lorsque le patient lutte pour obtenir plus d'oxygène.
Si un patient présentant une maladie hépatique connue présente un faible taux d'oxygène dans le sang et un essoufflement, un médecin peut suspecter un syndrome hépatopulmonaire. Un échocardiogramme du coeur peut être recommandé pour vérifier la fonction cardiaque et rechercher des signes de dilatation des vaisseaux sanguins. Un scanner de médecine nucléaire utilisant un agent de contraste radioactif pour mettre en évidence le flux sanguin dans les poumons peut également être utilisé comme test de diagnostic. Le résultat des deux tests peut confirmer le syndrome hépatopulmonaire chez le patient.
Le traitement immédiat de cette affection consiste en une supplémentation en oxygène, afin d'aider le patient à absorber plus d'oxygène dans le sang. Cette position peut également être exacerbée par certaines positions du corps et il peut être conseillé au patient de changer de position pour traiter les symptômes. Le fait de rester assis ou debout peut aggraver le syndrome hépatopulmonaire. En fin de compte, l'objectif est de remplacer le foie du patient. De nombreux patients atteints de cette maladie sont déjà candidats à une greffe et le développement du syndrome hépatopulmonaire peut être un signe pour pousser le patient à la liste des greffes.
La présence d'autres complications chez le patient peut nécessiter une hospitalisation afin que le patient puisse bénéficier d'un niveau de soins élevé. Pour d'autres patients, il peut être possible de rentrer chez eux en attendant les nouvelles d'une greffe. Le patient peut utiliser l'oxygène supplémentaire confortablement à la maison et peut se sentir moins stressé et nerveux à la maison. Lors de la préparation à la greffe, les patients découvriront également les médicaments anti-rejet nécessaires pour maintenir le nouveau foie en bonne santé. Des informations sur le suivi postopératoire peuvent également être fournies pour aider les patients à se préparer efficacement.