¿Qué es el hiperaldosteronismo?
El hiperaldosteronismo es una condición en la cual las glándulas suprarrenales producen niveles excesivos de una hormona llamada aldosterona. En cantidades normales, la aldosterona ayuda a regular los niveles de sodio, agua y potasio en la sangre y el tejido corporal. El hiperaldosteronismo hace que los riñones expulsen demasiado potasio del cuerpo, lo que puede provocar fatiga crónica, debilidad muscular y problemas de presión arterial. La afección rara vez se vuelve lo suficientemente grave como para causar complicaciones potencialmente mortales, aunque el diagnóstico y el tratamiento tempranos son necesarios para restablecer el funcionamiento adecuado del sistema endocrino.
Los médicos reconocen dos tipos generales de hiperaldosteronismo, primario y secundario, según las causas subyacentes del aumento de la producción de aldosterona. El hiperaldosteronismo primario es causado por un tumor en una de las glándulas suprarrenales que produce en exceso la hormona. Los tumores suprarrenales generalmente son benignos, aunque es posible que un crecimiento se vuelva canceroso con el tiempo. El hiperaldosteronismo secundario es el resultado de una afección que altera las señales químicas recibidas por las glándulas suprarrenales, lo que hace que creen demasiada aldosterona. La presión arterial alta, los trastornos renales y las anomalías de la glándula pituitaria pueden afectar el funcionamiento suprarrenal.
La afección se ve con mayor frecuencia en adultos entre las edades de 30 a 50 años, aunque los problemas suprarrenales pueden afectar potencialmente a una persona de cualquier edad. Los signos y síntomas pueden variar según la cantidad de potasio disponible en el torrente sanguíneo, pero la debilidad muscular, los espasmos ocasionales y la sensación general de fatiga son comunes. Muchos pacientes tienen dolor abdominal crónico y dolores de cabeza cuando los niveles de potasio caen muy bajo. Además, una persona puede experimentar sensaciones de entumecimiento u hormigueo en las extremidades después de la actividad física. La presión arterial tiende a aumentar con los cambios en los niveles de potasio y sodio, lo que puede empeorar los síntomas.
Un médico puede diagnosticar hiperaldosteronismo primario o secundario después de completar un examen físico completo, verificar el historial médico del paciente y analizar los resultados de los análisis de sangre y orina. Las pruebas de laboratorio positivas generalmente muestran un exceso de potasio en la orina y niveles anormalmente altos de aldosterona en el plasma sanguíneo. Los exámenes de tomografía computarizada y otras pruebas de diagnóstico por imágenes también se realizan generalmente para buscar signos físicos de un tumor suprarrenal.
El tratamiento para el hiperaldosteronismo depende en gran medida de la causa subyacente. En el caso de un tumor no canceroso, un paciente generalmente necesita someterse a una cirugía para extirparlo. Los síntomas tienden a mejorar poco después de que se extirpa un tumor, aunque un paciente puede necesitar tomar medicamentos reguladores de la presión arterial y mantener una dieta especial para recuperarse por completo. El hiperaldosteronismo secundario generalmente se puede controlar con medicamentos que normalizan los niveles de aldosteronismo y reducen la presión arterial.