Che cos'è l'iperaldosteronismo?
L'iperaldosteronismo è una condizione in cui le ghiandole surrenali producono livelli eccessivi di un ormone chiamato aldosterone. In quantità normali, l'aldosterone aiuta a regolare i livelli di sodio, acqua e potassio nel sangue e nei tessuti corporei. L'iperaldosteronismo induce i reni a espellere troppo potassio dal corpo, il che può portare a stanchezza cronica, debolezza muscolare e problemi di pressione sanguigna. La condizione raramente diventa abbastanza grave da causare complicazioni potenzialmente letali, sebbene sia necessaria una diagnosi e un trattamento precoci per ripristinare il corretto funzionamento del sistema endocrino.
I medici riconoscono due tipi generali di iperaldosteronismo, primario e secondario, in base alle cause sottostanti dell'aumentata produzione di aldosterone. L'iperaldosteronismo primario è causato da un tumore in una delle ghiandole surrenali che produce eccessivamente l'ormone. I tumori surrenali sono generalmente benigni, anche se è possibile che una crescita diventi cancerosa nel tempo. L'iperaldosteronismo secondario deriva da una condizione che altera i segnali chimici ricevuti dalle ghiandole surrenali, causando loro di creare troppo aldosterone. L'ipertensione, i disturbi renali e le anomalie della ghiandola pituitaria possono influenzare il funzionamento delle ghiandole surrenali.
La condizione è più frequente negli adulti di età compresa tra 30 e 50 anni, sebbene i problemi surrenali possano potenzialmente colpire una persona di qualsiasi età. Segni e sintomi possono variare a seconda della quantità di potassio disponibile nel flusso sanguigno, ma sono comuni debolezza muscolare, spasmi occasionali e sentimenti generali di affaticamento. Molti pazienti hanno dolori addominali cronici e mal di testa quando i livelli di potassio scendono molto bassi. Inoltre, una persona potrebbe provare intorpidimento o formicolio alle estremità dopo l'attività fisica. La pressione sanguigna tende ad aumentare con i cambiamenti nei livelli di potassio e sodio, che possono peggiorare i sintomi.
Un medico può diagnosticare l'iperaldosteronismo primario o secondario dopo aver completato un esame fisico approfondito, controllando la storia medica di un paziente e analizzando i risultati degli esami del sangue e delle urine. Test di laboratorio positivi in genere mostrano un eccesso di potassio nelle urine e livelli anormalmente elevati di aldosterone nel plasma sanguigno. Le scansioni tomografiche computerizzate e altri test di diagnostica per immagini vengono solitamente eseguiti per cercare segni fisici di un tumore surrenalico.
Il trattamento per l'iperaldosteronismo dipende in gran parte dalla causa sottostante. Nel caso di un tumore non canceroso, un paziente in genere deve sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuoverlo. I sintomi tendono a migliorare poco dopo l'asportazione di un tumore, sebbene un paziente possa aver bisogno di assumere farmaci che regolano la pressione sanguigna e mantenere una dieta speciale per recuperare completamente. L'iperaldosteronismo secondario può di solito essere gestito con farmaci che normalizzano i livelli di aldosteronismo e abbassano la pressione sanguigna.