¿Qué es el hiperandrogenismo?
El hiperandrogenismo se refiere a altos niveles de hormonas andrógenas, especialmente testosterona, en el cuerpo. La afección puede afectar a hombres o mujeres, pero generalmente es más notable y destructiva en pacientes femeninas. La testosterona elevada puede causar una serie de síntomas físicos, incluido el crecimiento excesivo del cabello, una voz grave y el acné. Además, las mujeres a menudo tienen ciclos menstruales irregulares y es posible que no puedan concebir. Las medidas de tratamiento específicas dependen de las causas subyacentes del hiperandrogenismo, pero la mayoría de los casos se pueden manejar con esteroides supresores de andrógenos y otros medicamentos dirigidos a síntomas particulares.
La causa más común de hiperandrogenismo en las mujeres es una afección hereditaria llamada síndrome de ovario poliquístico (PCOS), que tiende a comenzar a causar síntomas poco después de la pubertad. Los desequilibrios hormonales conducen a la producción anormal de óvulos, y los óvulos inmaduros permanecen en los ovarios y crean quistes en lugar de liberarse en las trompas de Falopio. Los ovarios quísticos producen y liberan niveles excesivos de hormonas andrógenas en el cuerpo. Otro trastorno hereditario llamado hiperplasia suprarrenal congénita, que acelera la producción de andrógenos en las glándulas suprarrenales, puede causar síntomas tanto en hombres como en mujeres en edad reproductiva. Además, los tumores benignos o cancerosos en las glándulas suprarrenales, los ovarios u otras partes del cuerpo pueden producir en exceso andrógenos.
Los síntomas del hiperandrogenismo pueden variar entre los pacientes según sus afecciones subyacentes, pero la mayoría de las personas experimentan un notable crecimiento del vello facial y corporal. El exceso de testosterona también afecta las glándulas sebáceas debajo de la piel, lo que provoca acné en la cara, el pecho y la espalda. La voz de una mujer puede volverse más profunda, y sus senos también pueden comenzar a encogerse. El hiperandrogenismo relacionado con PCOS a menudo causa ciclos menstruales anormalmente largos, y algunas mujeres dejan de tener períodos menstruales. La infertilidad es común, y las mujeres que pueden concebir tienen probabilidades de tener abortos espontáneos tempranos.
Una persona que nota signos de hiperandrogenismo debe visitar a un médico para recibir un diagnóstico adecuado. Un médico puede evaluar los síntomas y recolectar muestras de sangre para verificar niveles elevados de hormonas y usar escaneos de diagnóstico por imágenes para detectar quistes o tumores. Si se detecta una masa inusual en las glándulas suprarrenales u ovarios, es posible que deba realizarse una biopsia para detectar cáncer.
Después de hacer un diagnóstico, un médico puede optar por administrar corticosteroides para detener la producción de andrógenos o recetar medicamentos especializados que buscan e inactivan las hormonas en el cuerpo. A muchas pacientes mujeres se les recetan anticonceptivos orales que contienen estrógeno y progesterona. Se pueden administrar ungüentos tópicos para combatir el acné y el crecimiento inusual del cabello. La cirugía solo es necesaria si los tumores sospechosos son responsables de los síntomas. Al tomar los medicamentos según las indicaciones y programar chequeos regulares, la mayoría de las personas con hiperandrogenismo experimentan recuperaciones completas de sus síntomas.