¿Qué es la claudicación intermitente?
El ejercicio en personas poco saludables puede causar dolor en las piernas y calambres llamados claudicación intermitente. En lugar de una enfermedad en sí misma, este dolor es sintomático de la enfermedad arterial periférica (PAD). La claudicación intermitente indica problemas de circulación en las arterias que pueden conducir a afecciones de salud graves, como enfermedades cardíacas.
En aquellos con aterosclerosis o endurecimiento de las arterias, el colesterol se acumula en los vasos sanguíneos y recubre las paredes con placa. Esto ocurre en todas las arterias a medida que envejecemos, pero afecta especialmente las extremidades. El flujo sanguíneo restringido causa numerosos problemas de salud. Durante el aumento de las actividades, como caminar o practicar deportes, los vasos sanguíneos estrechos no pueden suministrar suficiente sangre oxigenada para mantener los músculos activos, por lo que se encogen y causan dolores punzantes. Si la actividad cesa y los músculos se relajan, el dolor disminuirá gradualmente y desaparecerá.
Un médico puede diagnosticar la enfermedad arterial periférica en aquellos con claudicación intermitente. Realizarán pruebas que miden su presión arterial durante el descanso y el ejercicio, y también evaluarán su riesgo de enfermedad cardíaca. Pueden descartar otras causas como la artritis. Las personas con diabetes, presión arterial alta o aquellas que fuman o beben ya tienen un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Tomado de una palabra latina que significa "cojear", la claudicación intermitente es a menudo el primer signo visible de deterioro de la salud de las arterias. Las personas mayores de 50 años deben tener especial cuidado, ya que entre el 4 y el 10% sufren de PAD.
Los cambios en el estilo de vida, en combinación con medicamentos y suplementos, pueden ayudar a prevenir o aliviar el dolor de la claudicación intermitente. Por supuesto, una dieta equilibrada baja en colesterol reduce el riesgo de aterosclerosis. El consumo de alcohol y tabaco también acelera el daño a las arterias. El ejercicio suave y de bajo impacto, como caminar sobre terreno plano, fortalece los músculos y aumenta la circulación. Los suplementos dietéticos, especialmente la vitamina E, B y C, también mejoran la incomodidad de la claudicación intermitente. Para aquellos con dolor más agudo, hay varios medicamentos disponibles que reducen los calambres y ayudan a prevenir un problema más grave como un ataque cardíaco o un derrame cerebral.