¿Qué es la leishmaniasis?
La leishmaniasis es una enfermedad causada por parásitos que pertenecen al género Leishmania . La leishmaniasis afecta la piel, las membranas mucosas y los órganos internos. La leishmaniasis también se llama enfermedad de la mosca de la arena , fiebre Dum-Dum , espundia y kala azar , que en hindi significa "fiebre negra". Es relativamente desconocida en el mundo desarrollado, pero afecta a muchos países pobres.
La leishmaniasis es causada por los protozoos parásitos de Leishmania . Estos parásitos son transportados por la mosca de arena que chupa sangre. Una vez que los parásitos se transmiten a humanos o animales a través de una picadura de mosca de arena, el sistema inmunitario del huésped intenta consumir los protozoos con células inmunes llamadas macrófagos . Por lo general, esto derrota la infección, pero los protozoos de Leishmania son capaces de sobrevivir y multiplicarse dentro de los macrófagos. Finalmente, estos macrófagos se abren de golpe, liberando los protozoos y permitiéndoles hacerse cargo de las células vecinas.
El curso que toma la leishmaniasis después de esta infección inicial depende del tipo específico de protozoos y de la reacción que provoca el sistema inmunitario del huésped. Hay más de veinte variedades de Leishmania que pueden infectar a los humanos.
Hay cuatro formas principales de leishmaniasis. La leishmaniasis cutánea localizada se caracteriza por una lesión con picazón en un brazo o pierna o la cara, y posiblemente ganglios linfáticos inflamados en la misma área. Durante un período de meses, la llaga desarrollará un borde elevado rojo y un cráter central. Puede sanar solo o invadir y destruir el tejido circundante. La leishmaniasis cutánea difusa es similar, excepto que las lesiones se extienden por todo el cuerpo y se parecen a la lepra.
La leishmaniasis microcutánea comienza con el tipo de llagas que indican leishmaniasis cutánea localizada, pero años después de que esas lesiones cicatricen, aparecen nuevas en la boca y la nariz, u ocasionalmente cerca de los genitales. Las nuevas llagas son dolorosas, erosionan el tejido subyacente y son vulnerables a la infección bacteriana. Otros síntomas incluyen fiebre, pérdida de peso y anemia.
La leishmaniasis visceral es la forma más grave de la enfermedad. Aparecen lesiones en la piel y la piel adquiere un tono grisáceo. Los protozoos viajan a través del torrente sanguíneo hasta el hígado, el bazo, los ganglios linfáticos y la médula ósea. La debilidad, la diarrea y la pérdida de peso son comunes.
La leishmaniasis es tratable, pero los medicamentos existentes son costosos. El más común es un curso de inyecciones de estibogluconato de sodio o antimonio de meglumina. Los medicamentos orales menos costosos, así como las posibles vacunas, se encuentran en las etapas de desarrollo.
La leishmaniasis afecta principalmente a comunidades pobres en áreas aisladas, donde es propensa a epidemias. Está presente en aproximadamente 88 países que van desde América Central y del Sur hasta Asia occidental; sin embargo, más del 90 por ciento de los casos de leishmaniasis visceral ocurren en Bangladesh, Brasil, India, Nepal y Sudán. En Sudán, una epidemia duró de 1984 a 1994 y cobró más de 100.000 vidas.