Qu'est-ce que la leishmaniose?
La leishmaniose est une maladie causée par des parasites appartenant au genre Leishmania . La leishmaniose affecte la peau, les muqueuses et les organes internes. La leishmaniose est également appelée maladie des mouches du sable , fièvre Dum-Dum , espundia et kala azar , qui est l'hindi pour «fièvre noire». Elle est relativement peu connue dans les pays développés mais touche de nombreux pays pauvres.
La leishmaniose est causée par le parasite Leishmania protozoa. Ces parasites sont transportés par le phlébotome suceur de sang. Une fois que les parasites sont transmis aux humains ou aux animaux par une piqûre de phlébotome, le système immunitaire de l'hôte tente de consommer les protozoaires avec des cellules immunitaires appelées macrophages . Habituellement, cela neutralise l'infection, mais les protozoaires de Leishmania sont capables de survivre et de se multiplier au sein des macrophages. En fin de compte, ces macrophages s’éclatent, libérant les protozoaires et leur permettant de s’emparer des cellules voisines.
L’évolution de la leishmaniose après cette infection initiale dépend du type de protozoaires et de la réaction qu’elle provoque du système immunitaire de l’hôte. Il existe plus de vingt variétés de Leishmania pouvant infecter l'homme.
Il existe quatre formes principales de leishmaniose. La leishmaniose cutanée localisée se caractérise par une lésion provoquant des démangeaisons sur un bras, une jambe ou le visage, et éventuellement des ganglions lymphatiques enflés dans la même région. Pendant plusieurs mois, la plaie développera un bord rouge surélevé et un cratère central. Il peut guérir tout seul ou envahir et détruire les tissus environnants. La leishmaniose cutanée diffuse est similaire, sauf que les lésions se propagent sur tout le corps et ressemblent à la lèpre.
La leishmaniose micro-cutanée commence par le type de plaies qui indiquent une leishmaniose cutanée localisée, mais des années après la guérison de ces lésions, de nouvelles apparaissent dans la bouche et le nez, ou parfois près des organes génitaux. Les nouvelles plaies sont douloureuses, érodent les tissus sous-jacents et sont vulnérables aux infections bactériennes. La fièvre, la perte de poids et l'anémie sont d'autres symptômes.
La leishmaniose viscérale est la forme la plus grave de la maladie. Des lésions apparaissent sur la peau et celle-ci prend une teinte grisâtre. Les protozoaires traversent la circulation sanguine vers le foie, la rate, les ganglions lymphatiques et la moelle osseuse. La faiblesse, la diarrhée et la perte de poids sont courantes.
La leishmaniose est traitable, mais les médicaments existants sont coûteux. La plus courante consiste en une série d'injections de stibogluconate de sodium ou d'antimoniate de méglumine. Des médicaments oraux moins coûteux, ainsi que des vaccins potentiels, sont en cours de développement.
La leishmaniose affecte principalement les communautés pauvres des zones isolées, où elle est sujette aux épidémies. Il est présent dans environ 88 pays allant de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud à l’Asie occidentale; Cependant, plus de 90% des cas de leishmaniose viscérale se produisent au Bangladesh, au Brésil, en Inde, au Népal et au Soudan. Au Soudan, une épidémie a duré de 1984 à 1994 et a coûté la vie à plus de 100 000 personnes.