Wat is Leishmaniasis?

Leishmaniasis is een ziekte veroorzaakt door parasieten die behoren tot het geslacht Leishmania . Leishmaniasis beïnvloedt de huid, slijmvliezen en inwendige organen. Leishmaniasis wordt ook wel zandvliegziekte , Dum-Dum-koorts , espundia en kala azar genoemd , wat Hindi is voor 'zwarte koorts'. Het is relatief onbekend in de ontwikkelde wereld, maar treft veel arme landen.

Leishmaniasis wordt veroorzaakt door de parasitaire Leishmania protozoa. Deze parasieten worden gedragen door de bloedzuigende zandvlieg. Zodra de parasieten via een sandfly-beet op mens of dier zijn overgedragen, probeert het immuunsysteem van de gastheer de protozoa te consumeren met immuuncellen die macrofagen worden genoemd . Meestal verslaat dit infectie, maar de Leishmania protozoa zijn in staat om te overleven en zich te vermenigvuldigen in de macrofagen. Uiteindelijk barsten deze macrofagen open, waardoor de protozoa vrijkomen en ze naburige cellen kunnen overnemen.

Het verloop van leishmaniasis na deze eerste infectie hangt af van het specifieke type protozoa en van de reactie die het oproept uit het immuunsysteem van de gastheer. Er zijn meer dan twintig soorten Leishmania die mensen kunnen infecteren.

Er zijn vier hoofdvormen van leishmaniasis. Gelokaliseerde cutane leishmaniasis wordt gekenmerkt door een jeukende laesie op een arm of been of het gezicht en mogelijk gezwollen lymfeklieren in hetzelfde gebied. Gedurende een periode van maanden zal de zweer een rode opstaande rand en een centrale krater ontwikkelen. Het kan vanzelf genezen of het omliggende weefsel binnendringen en vernietigen. Diffuse cutane leishmaniasis is vergelijkbaar, behalve dat de laesies zich over het hele lichaam verspreiden en op lepra lijken.

Microcutane leishmaniasis begint met het type zweren die wijzen op gelokaliseerde cutane leishmaniasis, maar jaren nadat deze laesies genezen, verschijnen er nieuwe in de mond en neus, of soms in de buurt van de geslachtsorganen. De nieuwe zweren zijn pijnlijk, eroderen onderliggend weefsel en zijn kwetsbaar voor bacteriële infecties. Andere symptomen zijn koorts, gewichtsverlies en bloedarmoede.

Viscerale leishmaniasis is de ernstigste vorm van de ziekte. Laesies verschijnen op de huid en de huid krijgt een grijsachtige tint. Protozoa reizen door de bloedbaan naar de lever, milt, lymfeklieren en beenmerg. Zwakte, diarree en gewichtsverlies komen vaak voor.

Leishmaniasis is te behandelen, maar bestaande medicijnen zijn duur. De meest voorkomende is een kuur met injecties van natriumstibogluconaat of meglumineantimonium. Goedkopere orale medicijnen, evenals potentiële vaccins, zijn in de ontwikkelingsfase.

Leishmaniasis treft vooral arme gemeenschappen in geïsoleerde gebieden, waar het vatbaar is voor epidemieën. Het is aanwezig in ongeveer 88 landen, variërend van Midden- en Zuid-Amerika tot West-Azië; meer dan 90 procent van de gevallen van viscerale leishmaniasis bevindt zich echter in Bangladesh, Brazilië, India, Nepal en Sudan. In Soedan duurde een epidemie van 1984 tot 1994 en eiste meer dan 100.000 levens.