¿Qué es la lepra?

Lepra es una enfermedad causada por la bacteria Mycobacterium leprae . La lepra a menudo también se conoce como la enfermedad de Hansen, después del descubridor de la bacteria. Mientras que en la historia antigua, el término lepra se ha utilizado para denotar una amplia gama de aflicciones que causan forúnculos, llagas u otras enfermedades de la piel, en el uso moderno se refiere exclusivamente a la enfermedad de Hansen como causada por Mycobacterium leprae . Si bien se desconoce el modo exacto de transmisión para la lepra, la mayoría de las personas creen que la bacteria pasa a través de la humedad que exudó del cuerpo.

Hay dos mitos prevalentes sobre la lepra, los cuales son totalmente falsos. La primera es que la lepra es incurable. En verdad, la lepra es tratable mediante el uso de un régimen de drogas. Los primeros tratamientos reales para la lepra, utilizando un medicamento llamado dapsona, se establecieron en la década de 1940. La Organización Mundial de la Salud (OMS) proporciona esta terapia múltiple (MDT) a cualquier país que lo necesite como parte de sus esfuerzos continuos para eliminar LEProsado como un problema de salud mundial.

El segundo mito es que la lepra es extremadamente contagiosa. En realidad, la mayoría de las personas son naturalmente inmunes a la enfermedad, y para las que no lo son, la transmisión sigue siendo poco probable. Se estima que más del 90% de la población mundial posee inmunidad total a la lepra. Para aquellos que son susceptibles, se recomienda un contacto cercano con personas infectadas, particularmente aquellas que exhiben signos fuertes de la enfermedad. Sin embargo, de ninguna manera es la transmisión casi tan fácil como la mayoría de las personas creen: en la mentalidad popular, el contacto simple con un leproso prácticamente garantiza que se infecte uno mismo, un escenario que es muy poco probable, si no es absolutamente imposible.

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Dado que la Organización Mundial de la Salud ha hecho un esfuerzo determinado para eliminar la amenaza de lepra en todo el mundo, la incidencia de la enfermedad se ha reducido drásticamente. Entre 2003 y 2004Hubo una reducción de más del 20% en nuevos casos, hasta poco más de 400,000 en todo el mundo. De los casos restantes de lepra, la mayoría se encuentran en África, América Latina y Asia, con casi el 90% de todos los casos de lepra en Nepal, Brasil, Madagascar, Mozambique y Tanzania. India ha demostrado un modelo sólido para lo que la educación y el desembolso de las drogas pueden hacer para eliminar la lepra, con el número de casos en ese país reducidos en gran medida durante unos pocos años.

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Uno de los desafíos más difíciles para grupos como la Organización Mundial de la Salud para superar en su lucha contra la lepra es el estigma social profundamente arraigado asociado con la enfermedad. En muchas culturas, la lepra se considera un castigo divino, y los afectados a menudo se extienden de la sociedad en su conjunto. Las colonias y asilos leprosos han existido en muchos países durante muchos cientos de años como lugares para que un grupo se envíe a sus leprosos y les permita morir de la enfermedad en el exilio. Mientras que las colonias leprosas priExiste marily en naciones en desarrollo como Filipinas e India, en los últimos años el gobierno japonés ha sido bajo intensas críticas por sus propias colonias.

En general, la perspectiva global de la lepra parece ser muy favorable, con el programa de "impulso final" de la Organización Mundial de la Salud, haciendo avances significativos, incluso en países que alguna vez se cree que están prácticamente más allá de la ayuda. Si las cosas continúan como son, la lepra puede seguir el camino de la viruela y la poliomielitis, convirtiéndose en nada más que un artefacto histórico.