Was ist Lepra?
Lepra ist eine Krankheit, die durch das Bakterium Mycobacterium leprae verursacht wird . Nach dem Entdecker des Bakteriums wird Lepra oft auch als Hansen-Krankheit bezeichnet. Während in der Antike der Begriff Lepra eine breite Palette von Leiden bezeichnet hat, die Furunkel, Wunden oder andere Hautkrankheiten verursachen, bezieht er sich im modernen Sprachgebrauch ausschließlich auf die durch Mycobacterium leprae verursachte Hansen-Krankheit. Während die genaue Übertragungsart für Lepra unbekannt ist, glauben die meisten Menschen, dass das Bakterium durch die vom Körper abgegebene Feuchtigkeit gelangt.
Es gibt zwei weit verbreitete Mythen über Lepra, die beide völlig falsch sind. Der erste ist, dass Lepra unheilbar ist. In Wahrheit kann Lepra mit einer Medikamenteneinnahme behandelt werden. Die ersten wirklichen Behandlungen für Lepra mit einem Medikament namens Dapson wurden in den 1940er Jahren eingeführt. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) bietet diese Multi-Drug-Therapie (MDT) in allen bedürftigen Ländern an, um Lepra als weltweites Gesundheitsproblem zu beseitigen.
Der zweite Mythos besagt, dass Lepra extrem ansteckend ist. Tatsächlich sind die meisten Menschen von Natur aus immun gegen die Krankheit, und für diejenigen, die dies nicht tun, ist eine Übertragung immer noch unwahrscheinlich. Schätzungen zufolge besitzen mehr als 90% der Weltbevölkerung eine vollständige Immunität gegen Lepra. Für diejenigen, die anfällig sind, wird ein enger Kontakt mit infizierten Personen, insbesondere solchen mit starken Anzeichen der Krankheit, empfohlen. In keiner Weise ist die Übertragung jedoch annähernd so einfach wie die meisten Menschen glauben - in der gängigen Denkweise garantiert ein einfacher Kontakt mit einem Aussätzigen praktisch, dass er sich selbst infiziert, ein Szenario, das höchst unwahrscheinlich oder sogar unmöglich ist.
Seit die Weltgesundheitsorganisation entschlossen versucht hat, die weltweite Lepra-Bedrohung zu beseitigen, ist die Inzidenz der Krankheit drastisch gesunken. Zwischen 2003 und 2004 gab es in Neuerkrankungen eine Reduzierung um mehr als 20% auf etwas mehr als 400.000 weltweit. Von den verbleibenden Leprafällen kommt die Mehrheit in Afrika, Lateinamerika und Asien vor, wobei fast 90% aller Leprafälle in Nepal, Brasilien, Madagaskar, Mosambik und Tansania auftreten. Indien hat sich als starkes Modell dafür erwiesen, wie Aufklärung und Auszahlung von Medikamenten zur Leprabekämpfung beitragen können, da die Zahl der Fälle in diesem Land innerhalb weniger Jahre stark zurückgegangen ist.
Eine der schwierigsten Herausforderungen für Gruppen wie die Weltgesundheitsorganisation im Kampf gegen Lepra ist das tief verwurzelte soziale Stigma, das mit der Krankheit verbunden ist. In vielen Kulturen wird Lepra als göttliche Bestrafung angesehen, und die Betroffenen werden oft von der Gesellschaft als Ganzes ausgeschlossen. Leprakolonien und -asyle gibt es in vielen Ländern seit vielen hundert Jahren als Orte, an denen eine Gruppe ihre Leprakranken abtransportieren und sie im Exil an der Krankheit sterben lassen kann. Während Leprakolonien hauptsächlich in Entwicklungsländern wie den Philippinen und Indien existieren, ist die japanische Regierung in den letzten Jahren heftiger Kritik an ihren eigenen Kolonien ausgesetzt.
Im Allgemeinen scheinen die globalen Aussichten für Lepra sehr günstig zu sein, da das "Final Push" -Programm der Weltgesundheitsorganisation selbst in Ländern, von denen früher angenommen wurde, dass sie praktisch nicht mehr zu unterstützen sind, erhebliche Fortschritte macht. Wenn die Dinge so weitergehen, wie sie sind, kann Lepra den Weg von Pocken und Kinderlähmung gehen und zu nichts anderem als einem historischen Artefakt werden.