¿Qué es melena?
Melena es un término que describe una apariencia particular de sangre en las heces. Este término describe las heces negras, alquitranadas y a menudo malolientes debido a la presencia de sangre del tracto gastrointestinal superior. Melena se asocia con hemorragia gastrointestinal, úlceras pépticas, gastritis y otros trastornos del tracto gastrointestinal superior.
La sangre asociada con la melena le da a las heces un aspecto negro y alquitranado porque la sangre es rica en una molécula llamada hemoglobina. Esta molécula es responsable de transportar oxígeno a través del torrente sanguíneo, y cada molécula de hemoglobina contiene un átomo de hierro. A medida que la hemoglobina atraviesa el estómago y el tracto gastrointestinal, el hierro pasa por una reacción química llamada oxidación, que cambia el color y la apariencia de la sangre y las heces.
La sangre generalmente pasa a través de los intestinos rápidamente. Cuando la sangre se origina en el tracto gastrointestinal inferior, generalmente es de color rojo brillante, porque el hierro aún no ha tenido tiempo de oxidarse. Esto significa que la fuente de sangre oxidada generalmente es el tracto gastrointestinal superior. La sangre roja brillante o de color marrón en las heces se llama hematoquecia y generalmente se origina en el intestino grueso, el recto o el ano. Este tipo de sangrado es causado con mayor frecuencia por hemorroides. En casos raros, el sangrado masivo de inicio rápido en el estómago también puede provocar sangre roja brillante en las heces.
La aparición de sangre en las heces a menudo no es motivo de alarma, pero aun así, se debe consultar a un médico lo antes posible. El médico primero solicitará un historial médico, que puede incluir preguntas relacionadas con los medicamentos que se usan, la dieta, la salud gastrointestinal y la presencia de otros síntomas además de la sangre en las heces. El médico también puede realizar un examen físico del abdomen y el recto para determinar si hay signos físicos presentes que puedan proporcionar pistas de diagnóstico.
Las pruebas de diagnóstico que se pueden realizar incluyen análisis de sangre, cultivos de heces y radiografías. Probar las heces es importante porque en ciertas situaciones específicas, las heces pueden adoptar la apariencia de melena, incluso si no hay sangrado presente. Por ejemplo, comer regaliz negro, comer arándanos o tomar pastillas de hierro puede hacer que las heces tengan una apariencia similar. Comer tomates o remolachas regularmente también puede hacer que las heces se vean rojas. El proceso de diagnóstico también puede incluir una colonoscopia, una prueba que le permite al médico examinar de cerca el tracto digestivo para detectar crecimientos.
Se puede recomendar a las personas que experimentan uno o más episodios de melena que modifiquen su dieta para evitar más hemorragias, dependiendo de la causa. Por ejemplo, se podría recomendar una dieta alta en fibra natural y baja en grasas saturadas y alcohol para reducir el estreñimiento y las hemorroides. Se pueden recetar medicamentos si el sangrado ha sido causado por una úlcera. Algunos tipos de medicamentos, como los medicamentos antiinflamatorios de venta libre, pueden causar sangrado gastrointestinal superior, por lo que se puede alentar a las personas que usan estos medicamentos a reducir su consumo.