Qu'est-ce que Melena?
Melena est un terme qui décrit une apparence particulière de sang dans les selles. Ce terme désigne les selles noires, goudronneuses et souvent nauséabondes en raison de la présence de sang provenant du tractus gastro-intestinal supérieur. Melena est associé à une hémorragie gastro-intestinale, des ulcères peptiques, une gastrite et d'autres troubles du tractus gastro-intestinal supérieur.
Le sang associé au mélène donne aux selles une apparence noire et goudronnée, car le sang est riche en une molécule appelée hémoglobine. Cette molécule est responsable du transport de l'oxygène par la circulation sanguine et chaque molécule d'hémoglobine contient un atome de fer. Lorsque l'hémoglobine traverse l'estomac et le tube digestif, le fer subit une réaction chimique appelée oxydation, qui modifie la couleur et l'aspect du sang et des selles.
Le sang passe généralement dans les intestins rapidement. Lorsque le sang provient du tractus gastro-intestinal inférieur, il est généralement rouge vif, car le fer n'a pas encore eu le temps de s'oxyder. Cela signifie que la source de sang oxydé est généralement le tractus gastro-intestinal supérieur. Le sang rouge vif ou marron dans les selles s'appelle hematochezia et provient généralement du gros intestin, du rectum ou de l'anus. Ce type de saignement est le plus souvent causé par des hémorroïdes. Dans de rares cas, des saignements abondants et rapides dans l'estomac peuvent également provoquer un sang rouge vif dans les selles.
L'apparition de sang dans les selles n'est souvent pas une cause d'inquiétude, mais néanmoins, un médecin doit être consulté dès que possible. Le médecin demandera d’abord des antécédents médicaux, pouvant inclure des questions relatives aux médicaments utilisés, au régime alimentaire, à la santé gastro-intestinale et à la présence d’autres symptômes en plus du sang dans les selles. Le médecin peut également procéder à un examen physique de l’abdomen et du rectum pour déterminer s’il existe des signes physiques susceptibles de fournir des indices de diagnostic.
Les tests de diagnostic pouvant être effectués incluent des analyses de sang, des cultures de selles et des rayons X. Il est important de tester les selles, car dans certaines situations spécifiques, les selles peuvent prendre l’apparence de méléna même en l’absence de saignement. Par exemple, manger de la réglisse noire, des myrtilles ou prendre des pilules de fer peut donner une apparence similaire aux selles. Manger des tomates ou des betteraves régulièrement peut également faire apparaître les selles en rouge. Le processus de diagnostic peut également inclure une coloscopie, un test qui permet au médecin d’examiner le tube digestif de près pour rechercher des excroissances.
Les personnes qui subissent un ou plusieurs épisodes de méléna pourraient être avisées de modifier leur régime alimentaire pour prévenir d'autres saignements, en fonction de la cause. Par exemple, un régime riche en fibres naturelles et pauvre en graisses saturées et en alcool pourrait être recommandé pour réduire la constipation et les hémorroïdes. Des médicaments peuvent être prescrits si le saignement a été causé par un ulcère. Certains types de médicaments, tels que les anti-inflammatoires en vente libre, peuvent provoquer des saignements au niveau gastro-intestinal supérieur. Par conséquent, les personnes qui utilisent souvent ces médicaments pourraient être encouragées à réduire leur consommation.