¿Qué es la claudicación neurogénica?
La claudicación neurogénica (NC) es un dolor en las piernas que ocurre como consecuencia de la enfermedad de la columna lumbar. Surge de las raíces nerviosas atrapadas presionadas debido a una pérdida de espacio en el canal espinal, causando inflamación y daño neurológico. El dolor en las piernas a veces se acompaña de debilidad y entumecimiento en otros lugares, como en las nalgas o la espalda baja. Las opciones de tratamiento incluyen fisioterapia y medicamentos, y a veces neurocirugía para aliviar la presión sobre las raíces nerviosas lumbares.
No es una enfermedad en sí misma, la claudicación neurogénica es una complicación importante de la estenosis espinal, el estrechamiento del canal espinal que resulta en presión sobre las raíces nerviosas en la región lumbar. A diferencia de muchos problemas neurológicos que provienen de la compresión de la médula espinal, la claudicación neurogénica generalmente resulta del daño a los nervios cuando salen de la columna lumbar. Debido a la cantidad de tiempo que la estenosis requiere para desarrollarse, la NC es un síntoma de la afección que se presenta más tarde y que al principio se presenta con dolor y molestias en la parte baja de la espalda.
Con el tiempo, a menudo años, un disco espinal se agranda y encoge el espacio dentro del canal espinal. El ligamento se engrosa gradualmente, estrechando aún más el área alrededor de la columna vertebral y presionando las raíces nerviosas. Los problemas neurológicos que caracterizan la claudicación neurogénica, como el dolor y la debilidad, surgen de los nervios lumbares atrapados y su posterior inflamación e isquemia, o privación de oxígeno. A diferencia del daño causado por un disco deslizado o herniado, la estenosis espinal puede afectar muchas raíces a la vez y causar síntomas en cualquier lugar debajo del punto afectado en la columna vertebral.
La claudicación neurogénica ocurre con mayor frecuencia como dolor bilateral y simétrico y debilidad en ambas piernas, a menudo pantorrillas o muslos. También puede presentarse como un dolor que se irradia desde la pierna hacia el pie o como un conjunto unilateral de síntomas en una extremidad. El malestar varía con la extensión de la estenosis, que suele ser más intensa cuando la persona afectada está caminando o de pie, ya que el canal espinal es más estrecho que cuando uno está sentado o acostado. Los pacientes a menudo son de mediana edad o mayores, y reportan dolor en las piernas con más frecuencia que cualquier otra manifestación de estenosis de la columna lumbar.
El tratamiento de la claudicación neurogénica requiere establecer el diagnóstico al descartar la claudicación vascular, que puede tener síntomas similares pero resulta de un problema circulatorio en lugar de neurológico. Si el NC se diagnostica positivamente, los pacientes pueden elegir entre opciones conservadoras, médicas y tratamiento quirúrgico. Los primeros incluyen analgésicos antiinflamatorios, junto con fisioterapia y actividades como el tai chi y el yoga. No existe un procedimiento neuroquirúrgico estándar único para descomprimir los nervios en pacientes con estenosis espinal lumbar. Las técnicas comunes para mejorar el movimiento y aliviar el dolor en las piernas a menudo eliminan los ligamentos para aumentar el espacio dentro de la columna vertebral y descomprimir los nervios afectados.