Che cos'è la claudicazione neurogena?
La claudicazione neurogena (NC) è il dolore alle gambe che si verifica a seguito di una malattia della colonna lombare. Deriva da radici nervose intrappolate sotto pressione a causa di una perdita di spazio nel canale spinale, causando infiammazione e danni neurologici. Il dolore alle gambe è talvolta accompagnato da debolezza e intorpidimento altrove, come nei glutei o nella parte bassa della schiena. Le opzioni terapeutiche comprendono la terapia fisica e i farmaci, e talvolta la neurochirurgia per alleviare la pressione sulle radici del nervo lombare.
Non una malattia a sé stante, la claudicazione neurogena è una delle principali complicanze della stenosi spinale, il restringimento del canale spinale che provoca una pressione sulle radici nervose nella regione lombare. A differenza di molti problemi neurologici che derivano dalla compressione del midollo spinale stesso, la claudicatio neurogena di solito risulta da un danno ai nervi quando escono dalla colonna lombare. A causa della quantità di tempo che la stenosi richiede per sviluppare, NC è un sintomo che si verifica successivamente della condizione, che inizialmente presenta dolore e disagio alla parte bassa della schiena.
Nel tempo, spesso anni, un disco spinale allarga e restringe lo spazio all'interno del canale spinale. Il legamento si addensa gradualmente, restringendo ulteriormente l'area intorno alla colonna vertebrale e facendo pressione sulle radici nervose. I problemi neurologici che caratterizzano la claudicatio neurogena, come dolore e debolezza, derivano dai nervi lombari intrappolati e dalla loro successiva infiammazione e ischemia o privazione di ossigeno. A differenza del danno causato da un disco scivolato o erniato, la stenosi spinale può colpire molte radici contemporaneamente e causare sintomi ovunque sotto il punto interessato nella colonna vertebrale.
La claudicazione neurogena si verifica più frequentemente come dolore bilaterale e simmetrico e debolezza in entrambe le gambe, spesso polpacci o cosce. Può anche presentarsi come dolore che si irradia lungo la gamba fino al piede o come un insieme unilaterale di sintomi in un arto. Il disagio varia con l'estensione della stenosi, che di solito è più intensa quando l'individuo affetto sta camminando o in piedi, poiché il canale spinale è più stretto di quando si è seduti o sdraiati. I pazienti sono spesso di mezza età o più anziani e segnalano dolore alle gambe più spesso di qualsiasi altra manifestazione di stenosi della colonna lombare.
Il trattamento della claudicatio neurogena richiede di stabilire la diagnosi escludendo la claudicatio vascolare, che può avere sintomi simili ma risulta da un problema circolatorio piuttosto che da un problema neurologico. Se la NC viene diagnosticata positivamente, i pazienti possono scegliere tra conservativo, opzioni mediche e trattamento chirurgico. I primi includono farmaci antinfiammatori analgesici, insieme a terapia fisica e attività come il tai chi e lo yoga. Non esiste una singola procedura neurochirurgica standard per decomprimere i nervi nei pazienti con stenosi spinale lombare. Le tecniche comuni per migliorare il movimento e alleviare il dolore alle gambe spesso rimuovono i legamenti per aumentare lo spazio all'interno della colonna vertebrale e decomprimere i nervi interessati.