¿Qué es la neuralgia occipital?
Hay dos nervios que viajan a través de la parte posterior de la cabeza y se denominan nervios occipitales. El deterioro, la inflamación o el estrés en uno o ambos de estos nervios y muchas otras afecciones pueden provocar neuralgia occipital. Esto causa dolor de cabeza, especialmente en la parte posterior de la cabeza y otros síntomas que pueden ser muy difíciles de soportar.
El dolor que se siente con la neuralgia occipital a menudo se describe como ardor o punzada, y puede comenzar en el cuello, dirigirse hacia la parte posterior del cráneo y generalmente ramificarse hacia un lado de la cabeza en dirección del ojo. Los nervios occipitales no afectan la parte frontal de la cabeza, por lo que es poco probable que el dolor de cabeza en la frente o la cara sea neuralgia occipital. Sin embargo, la condición se ha comparado con las migrañas en otros aspectos.
Aunque con mayor frecuencia el dolor afecta a un lado de la cabeza, puede afectar a ambos si ambos nervios occipitales se irritan o están involucrados. Otros tipos de dolor o sensibilidad también pueden estar asociados con esta afección. Esto incluye la sensibilidad de la piel y la superficie de la cabeza, por lo que tocarla para cosas como arreglarse o lavarse el cabello se vuelve extremadamente difícil debido a la incomodidad.
Hay muchas causas potenciales de neuralgia occipital, como opresión o tensión en el cuello causadas por cosas como mantener la cabeza baja repetidamente (tal vez escribiendo en una computadora portátil). Una lesión traumática en el cuello o la cabeza puede dañar uno de los nervios occipitales o algunas formas de artritis en la columna cervical pueden causar presión sobre el nervio. Los tumores en la columna cervical podrían tener un resultado similar. A veces las personas con diabetes contraen esta afección y otra causa podría ser ciertas formas de infección. En muchos casos, no hay explicación para la inflamación de los nervios occipitales.
El diagnóstico de la neuralgia occipital se puede realizar de varias maneras. Los médicos, generalmente neurólogos, pueden realizar imágenes de resonancia magnética (IRM) o tomografías computarizadas (tomografía axial axial computarizada) (tomografías computarizadas), para ver si hay posibles lesiones o bloqueos en la columna cervical o cervical. Otra forma en que a menudo se diagnostica esta afección es realizando un bloqueo nervioso en el nervio occipital sospechoso de crear el problema. Esto hace que el nervio se entumezca por completo, temporalmente, y si la neuralgia occipital es la causa del dolor de un paciente, el bloqueo nervioso generalmente alivia el dolor y confirma el diagnóstico.
Una vez que un paciente ha sido diagnosticado, queda la cuestión de cómo tratar la condición de una manera más permanente. Existen varios tratamientos potenciales y si los médicos determinan una causa directa, pueden tener una mejor idea de cómo proceder. Muchos comienzan con métodos conservadores de tratamiento no quirúrgico, que pueden implicar la administración de medicamentos para reducir el dolor. Las opciones comunes son los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y medicamentos como Tegretol®, Neurontin® o, a veces, algunos antidepresivos. Usar calor y masajear el cuello también puede ser útil.
Cuando el dolor es duradero y se resiste al tratamiento con medicamentos, los médicos pueden sugerir algunos métodos para aliviar el dolor que destruirán o deteriorarán el nervio occipital para reducir el dolor. Esto tiene el efecto secundario desagradable de dejar insensible parte de la cabeza, pero para muchos sentir nada es mucho mejor que estar sujeto a un dolor constante. Estos procedimientos, que incluyen cortar o quemar el nervio, generalmente se emplearán solo si un paciente ha respondido bien a un bloqueo occipital. Muchas personas no necesitan someterse a una cirugía para reparar la neuralgia occipital y podrían responder bien a un tratamiento más conservador.