Wat is occipitale neuralgie?
Er zijn twee zenuwen die door de achterkant van het hoofd reizen en de achterhoofdzenuwen worden genoemd. Vermindering, ontsteking of stress op een van deze of beide zenuwen en vele andere aandoeningen kunnen leiden tot occipitale neuralgie. Dit veroorzaakt hoofdpijn, vooral in de achterkant van het hoofd en andere symptomen die zeer moeilijk te verdragen zijn.
Pijn die wordt gevoeld met occipitale neuralgie wordt vaak beschreven als branden of schieten, en het kan beginnen in de nek, oplopend naar de achterkant van de schedel en meestal vertakkend naar een kant van het hoofd in de richting van het oog. De occipitale zenuwen hebben geen invloed op de voorkant van het hoofd, dus het is onwaarschijnlijk dat hoofdpijn op het voorhoofd of het gezicht occipitale neuralgie is. De aandoening is echter in andere opzichten vergeleken met migraine.
Hoewel pijn meestal aan één kant van het hoofd treft, kan het zowel van invloed zijn als beide occipitale zenuwen geïrriteerd raken of erbij betrokken zijn. Andere soorten pijn of gevoeligheid kunnen ook worden geassocieerd met deze aandoening. Dit omvat de gevoeligheid van de huid en het oppervlak van het hoofd, zodat het aanraken voor dingen zoals verzorging of wassen buitengewoon moeilijk wordt vanwege ongemak.
Er zijn veel mogelijke oorzaken van occipitale neuralgie, waaronder beklemming of spanning in de nek, veroorzaakt door dingen zoals herhaaldelijk het hoofd naar beneden houden (misschien door te typen op een laptop). Traumatisch letsel aan de nek of het hoofd kan een van de occipitale zenuwen beschadigen of sommige vormen van artritis in de cervicale wervelkolom kunnen druk op de zenuw veroorzaken. Tumoren in de cervicale wervelkolom kunnen een soortgelijk resultaat hebben. Soms krijgen mensen met diabetes deze aandoening en een andere oorzaak kan bepaalde vormen van infectie zijn. In veel gevallen is er geen verklaring voor ontsteking van de achterhoofdzenuwen.
De diagnose van occipitale neuralgie kan op een aantal manieren worden gedaan. Artsen, meestal neurologen, kunnen magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) of gecomputeriseerde axiale tomografiescans (CAT-scans) uitvoeren om te kijken of er mogelijk letsel of blokkades aanwezig zijn in de cervicale of nekwervelkolom. Een andere manier waarop deze aandoening vaak wordt gediagnosticeerd, is door een zenuwblokkering uit te voeren op de achterhoofdzenuw waarvan wordt vermoed dat hij het probleem veroorzaakt. Dit zorgt ervoor dat de zenuw tijdelijk volledig gevoelloos wordt en als occipitale neuralgie de oorzaak is van de pijn van een patiënt, verlicht het zenuwblok meestal de pijn en bevestigt de diagnose.
Nadat een patiënt is gediagnosticeerd, blijft de vraag hoe de aandoening op een meer permanente manier moet worden behandeld. Er zijn verschillende mogelijke behandelingen en als artsen een directe oorzaak bepalen, hebben ze misschien een beter idee hoe ze verder moeten gaan. Velen beginnen met conservatieve niet-chirurgische behandelingsmethoden, waarbij mogelijk medicijnen worden toegediend om pijn te verminderen. Veel voorkomende keuzes zijn niet-steroïde ontstekingsremmende medicijnen (NSAID's) en medicijnen zoals Tegretol®, Neurontin® of soms sommige antidepressiva. Het gebruik van warmte en massage van de nek kan ook nuttig zijn.
Wanneer pijn langdurig is en bestand is tegen behandeling met medicijnen, kunnen artsen enkele methoden voorstellen om pijn te verlichten die de occipitale zenuw zal vernietigen of verminderen om pijn te verminderen. Dit heeft wel de onaangename bijwerking dat een deel van het hoofd gevoelloos wordt, maar voor velen is niets veel beter dan constant pijn lijden. Deze procedures, inclusief het snijden of verbranden van de zenuw, worden meestal alleen gebruikt als een patiënt goed heeft gereageerd op een occipitale blokkade. Veel mensen hoeven geen operatie te ondergaan om occipitale neuralgie te verhelpen en kunnen goed reageren op een meer conservatieve behandeling.