Qu'est-ce que la névralgie occipitale?
Deux nerfs traversent l'arrière de la tête et s'appellent les nerfs occipitaux. Une déficience, une inflammation ou un stress sur l'un ou l'autre de ces nerfs et de nombreux autres problèmes peuvent entraîner une névralgie occipitale. Cela provoque des maux de tête, en particulier à l'arrière de la tête, ainsi que d'autres symptômes très difficiles à supporter.
La douleur ressentie lors de la névralgie occipitale est souvent décrite comme une sensation de brûlure ou de tir, et elle peut commencer au niveau du cou, se dirigeant vers l'arrière du crâne et se ramifiant généralement d'un côté de la tête dans la direction de l'œil. Les nerfs occipitaux n'affectent pas l'avant de la tête, il est donc peu probable que les maux de tête au front ou au visage soient des névralgies occipitales. Cependant, la condition a été comparée aux migraines à d'autres égards.
Bien que la douleur affecte le plus souvent un côté de la tête, elle peut toucher les deux nerfs occipitaux si ceux-ci sont irrités ou sont impliqués. D'autres types de douleur ou de sensibilité peuvent également être associés à cette affection. Cela inclut la sensibilité de la peau et de la surface de la tête, de sorte qu'il est extrêmement difficile de la toucher pour des tâches telles que le toilettage ou le shampooing en raison de l'inconfort.
Il existe de nombreuses causes possibles de névralgie occipitale, notamment une sensation de serrement du cou ou une tension dans le cou. Une lésion traumatique au cou ou à la tête peut endommager l'un des nerfs occipitaux ou certaines formes d'arthrite de la colonne cervicale peuvent entraîner une pression sur le nerf. Les tumeurs de la colonne cervicale pourraient avoir un résultat similaire. Parfois, les personnes atteintes de diabète contractent cette maladie et une autre cause pourrait être certaines formes d'infection. Dans de nombreux cas, l'inflammation des nerfs occipitaux n'est pas expliquée.
Le diagnostic de la névralgie occipitale peut être effectué de différentes manières. Les médecins, généralement des neurologues, peuvent réaliser une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomographie axiale informatisée (tomodensitométrie) afin de déterminer si une blessure ou des blocages sont potentiellement présents dans la colonne cervicale ou le cou. Une autre façon de diagnostiquer cette maladie consiste souvent à bloquer le nerf occipital suspecté d’être à l’origine du problème. Cela provoque un engourdissement temporaire du nerf, et si la névralgie occipitale est la cause de la douleur d'un patient, le blocage nerveux le soulage généralement et confirme le diagnostic.
Une fois qu'un patient a été diagnostiqué, il reste à savoir comment traiter la maladie de manière plus permanente. Il existe plusieurs traitements potentiels et si les médecins déterminent une cause directe, ils auront peut-être une meilleure idée de la façon de procéder. Beaucoup commencent avec des méthodes de traitement non chirurgicales conservatrices, qui peuvent impliquer l'administration de médicaments pour réduire la douleur. Les choix courants sont les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les médicaments tels que Tegretol®, Neurontin® ou parfois certains antidépresseurs. L'utilisation de la chaleur et un massage du cou peuvent également s'avérer utiles.
Lorsque la douleur persiste et résiste au traitement médicamenteux, les médecins peuvent suggérer des méthodes de soulagement de la douleur susceptibles de détruire ou d’altérer le nerf occipital afin de réduire la douleur. Cela a pour effet secondaire désagréable de laisser une partie de la tête engourdie, mais pour beaucoup, ne rien ressentir est de loin préférable à la douleur constante. Ces procédures, y compris la coupure ou la brûlure du nerf, ne seront généralement utilisées que si un patient a bien répondu à un blocage occipital. De nombreuses personnes n'ont pas besoin de subir une intervention chirurgicale pour réparer une névralgie occipitale et pourraient bien répondre à un traitement plus conservateur.