Vad är Occipital Neuralgia?
Det finns två nerver som reser genom huvudets baksida och kallas de occipitala nerverna. Nedsättning, inflammation eller stress på endera eller båda dessa nerver och många andra tillstånd kan leda till occipital neuralgi. Detta orsakar huvudvärk, särskilt i bakhuvudet och andra symtom som kan vara mycket svåra att uthärda.
Smärta som känns med occipital neuralgi beskrivs ofta som brännande eller skjutande, och den kan börja i nacken, på väg upp på baksidan av skallen och vanligtvis förgrena sig till en sida av huvudet i ögats riktning. De occipitala nerverna påverkar inte framsidan av huvudet, så huvudvärk som är i pannan eller ansiktet är osannolikt att vara occipital neuralgi. Emellertid har tillståndet jämförts med migrän i andra avseenden.
Även om smärta oftast påverkar ena sidan av huvudet, kan det påverka båda om båda nerverna irriteras eller är inblandade. Andra typer av smärta eller känslighet kan också associeras med detta tillstånd. Detta inkluderar känsligheten i huden och ytan på huvudet så att det blir extremt svårt att röra vid det för saker som skötsel eller schampo på grund av obehag.
Det finns många potentiella orsaker till occipital neuralgi inklusive täthet eller spänning i nacken orsak av saker som att upprepade gånger hålla huvudet nere (kanske genom att skriva på en bärbar dator). Traumatisk skada i nacken eller huvudet kan skada en av de occipitala nerverna eller vissa former av artrit i cervikals ryggraden kan orsaka tryck på nerven. Tumörer i livmoderhalsen kan ha ett liknande resultat. Ibland får personer med diabetes detta tillstånd och en annan orsak kan vara vissa former av infektion. I många fall finns det ingen förklaring till inflammation i de occipitala nerverna.
Diagnosering av occipital neuralgi kan göras på flera sätt. Läkare, vanligtvis neurologer, kan utföra magnetisk resonansavbildning (MRI) eller datoriserad axiell tomografiscanning (CAT-skanningar) för att se om det finns någon potentiell skada eller blockeringar i livmoderhalsen eller nacken. Ett annat sätt detta tillstånd ofta diagnostiseras är genom att utföra ett nervblock på den occipitala nerven som misstänks skapa problemet. Detta får nerven att bli helt bedövad, tillfälligt, och om occipital neuralgi är orsaken till en patients smärta, lindrar nervblocket vanligtvis smärta och bekräftar diagnosen.
När en patient har diagnostiserats kvarstår frågan hur man ska behandla tillståndet på ett mer permanent sätt. Det finns flera potentiella behandlingar och om läkare bestämmer en direkt orsak kan de ha en bättre idé om hur man ska gå vidare. Många börjar med konservativa icke-kirurgiska behandlingsmetoder, som kan innebära administrering av mediciner för att minska smärta. Vanliga val är icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID) och mediciner som Tegretol®, Neurontin®, eller ibland vissa antidepressiva medel. Att använda värme och massage i nacken kan också vara till hjälp.
När smärta är långvarig och motstår behandling med läkemedel, kan läkare föreslå några metoder för att lindra smärta som kommer att förstöra eller försämra den occipitala nerven för att minska smärta. Detta har den obehagliga biverkningen av att lämna en del av huvudet bedömt att känna, men för många är det inget som är mycket bättre än att bli utsatt för ständig smärta. Dessa procedurer, inklusive skärning eller förbränning av nerven, kommer vanligtvis att användas endast om en patient har svarat bra på ett occipital block. Många människor behöver inte genomgå en operation för att fixa occipital neuralgi och kan reagera bra på mer konservativ behandling.