O que é neuralgia occipital?
Existem dois nervos que viajam pela parte de trás da cabeça e são chamados de nervos occipitais. Comprometimento, inflamação ou estresse em um ou ambos os nervos e em muitas outras condições podem levar à neuralgia occipital. Isso causa dor de cabeça, especialmente na parte de trás da cabeça e outros sintomas que podem ser muito difíceis de suportar.
A dor sentida pela neuralgia occipital é frequentemente descrita como queimação ou tiro, e pode começar no pescoço, subindo para a parte de trás do crânio e geralmente se ramificando para um lado da cabeça na direção do olho. Os nervos occipitais não afetam a frente da cabeça; portanto, é improvável que a dor de cabeça na testa ou no rosto seja neuralgia occipital. No entanto, a condição foi comparada à enxaqueca em outros aspectos.
Embora na maioria das vezes a dor afete um lado da cabeça, ela pode afetar os dois se ambos os nervos occipitais ficarem irritados ou estiverem envolvidos. Outros tipos de dor ou sensibilidade também podem estar associados a essa condição. Isso inclui a sensibilidade da pele e da superfície da cabeça, de modo que tocá-la em itens como limpeza ou lavagem com shampoo se torna extremamente difícil devido ao desconforto.
Existem muitas causas potenciais de neuralgia occipital, incluindo rigidez ou tensão no pescoço causadas por coisas como manter repetidamente a cabeça baixa (talvez digitando em um laptop). Lesões traumáticas no pescoço ou na cabeça podem danificar um dos nervos occipitais ou algumas formas de artrite na coluna cervical podem causar pressão no nervo. Tumores na coluna cervical podem ter um resultado semelhante. Às vezes, as pessoas com diabetes sofrem dessa condição e outra causa pode ser certas formas de infecção. Em muitos casos, não há explicação para a inflamação dos nervos occipitais.
O diagnóstico da neuralgia occipital pode ser feito de várias maneiras. Os médicos, normalmente neurologistas, podem realizar ressonância magnética (RM) ou tomografia axial computadorizada (tomografia computadorizada), para verificar se há alguma lesão ou bloqueio em potencial na coluna cervical ou do pescoço. Outra maneira de diagnosticar essa condição é através da realização de um bloqueio do nervo occipital suspeito de criar o problema. Isso faz com que o nervo fique completamente entorpecido, temporariamente, e se a neuralgia occipital for a causa da dor do paciente, o bloqueio do nervo normalmente alivia a dor e confirma o diagnóstico.
Depois que um paciente é diagnosticado, resta a questão de como tratar a condição de maneira mais permanente. Existem vários tratamentos em potencial e, se os médicos determinarem uma causa direta, poderão ter uma idéia melhor de como proceder. Muitos começam com métodos conservadores de tratamento não cirúrgico, que podem envolver a administração de medicamentos para reduzir a dor. As escolhas comuns são anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) e medicamentos como Tegretol®, Neurontin® ou, às vezes, alguns antidepressivos. Usar calor e massagem no pescoço também pode ser útil.
Quando a dor é duradoura e resiste ao tratamento com medicamentos, os médicos podem sugerir alguns métodos para aliviar a dor que destruirão ou prejudicarão o nervo occipital para reduzir a dor. Isso tem o efeito colateral desagradável de deixar parte da cabeça dormente, mas para muitos, nada é muito melhor do que estar sujeito a dores constantes. Esses procedimentos, incluindo cortar ou queimar o nervo, geralmente serão empregados apenas se um paciente responder bem a um bloqueio occipital. Muitas pessoas não precisam de cirurgia para corrigir a nevralgia occipital e podem responder bem a tratamentos mais conservadores.