¿Qué es la oncocerciasis?
Los nematodos, también conocidos como gusanos redondos, son parásitos conocidos por causar infección en todo el mundo. Un ejemplo de un gusano redondo es Onchocerca volvulus (O. volvulus), que es la causa de la oncocercosis en humanos. La oncocercosis, también conocida como ceguera del río, es una infección transmitida a las personas por moscas negras simulianas femeninas.
Estas moscas negras femeninas generalmente muerden durante el día y generalmente se encuentran reproduciendo corrientes y ríos que fluyen. Las personas de cualquier edad y género que viven cerca de estas áreas tienen mayores riesgos de contraer la enfermedad. La infección con la oncocercosis se ve comúnmente en África, Yemen, Venezuela y Brasil.
La enfermedad no puede transmitirse de persona a persona. Las moscas negras femeninas son principalmente el vehículo para la propagación de la oncocercosis. Cuando las moscas negras infectadas muerden en la piel, transfieren las larvas infecciosas o parásitos inmaduros a la sangre. Estos parásitos luego migran a los tejidos debajo de la piel que forman bultos o nódulos duros a medida quelentamente maduro. Se tarda entre seis meses y un año antes de que O. volvulus se convierta en un gusano adulto.
Los gusanos machos y femeninos adultos, que pueden vivir dentro del anfitrión durante unos 15 años, luego aparecer y liberar miles de parásitos jóvenes llamados microfilariae, en los tejidos cercanos. Estos microfilarios son capaces de moverse alrededor del cuerpo durante uno o dos años. La mayoría de ellos migran a la piel y algunos en los ojos. A medida que mueren, causan ciertas reacciones dentro del cuerpo, y estas generalmente se manifiestan como síntomas de oncocercosis.
Los síntomas de la oncocercosis generalmente ocurren varios meses después de ser mordidos. Estos incluyen erupciones, hinchazón y picazón en áreas dispersas de la piel, hiperpigmentación u oscurecimiento de las áreas de la piel, presencia de grumos o nódulos duros y pérdida de elasticidad en la piel. Los individuos infectados también pueden presentarse con parches de piel oscura en la parte inferior de las piernas que se asemejanLa piel del leopardo. Las microfilarias moribundas en el ojo a menudo causan reacciones que conducen al desarrollo de inflamaciones oculares. Cuando severo, esto a veces puede provocar ceguera, de ahí el término ceguera del río.
Cuando una o varias moscas negras femeninas muerden la piel de las personas infectadas, se infectan con microfilarias. Dentro de las moscas negras femeninas, estas microfilarias se someten a etapas de crecimiento hasta que se convierten en larvas infecciosas en aproximadamente tres semanas. A medida que las moscas negras infectadas muerden en una persona durante este tiempo, luego transfieren el parásito a la piel, completando así el ciclo de vida del O. volvulus.
El diagnóstico de oncocercosis se puede hacer probando la sangre de individuos infectados o tomando muestras de tejido para su examen. El tratamiento de la oncocercosis es con frecuencia responsabilidad de los especialistas en enfermedades infecciosas, oftalmólogos y dermatólogos. Los oftalmólogos son médicos que tratan los problemas oculares, y los dermatólogos tratan con la piel DISorderes. Los medicamentos que pueden matar las microfilarias a menudo se administran para detener el progreso de los síntomas.