Co to jest Onchocerciasis?
Nicienie, znane również jako okrągłe robaki, to pasożyty, o których wiadomo, że powodują infekcje na całym świecie. Jednym z przykładów okrągłego robaka jest Onchocerca volvulus (O. volvulus), który jest przyczyną onchocerciazy u ludzi. Onchocerkoza, zwana także ślepotą rzeczną, jest infekcją przenoszoną na ludzi przez samice małpowatych.
Te samice mączlików zazwyczaj gryzą w ciągu dnia i zwykle lęgną się wzdłuż przepływających strumieni i rzek. Osoby w każdym wieku i płci mieszkające w pobliżu tych obszarów mają zwiększone ryzyko zachorowania. Zakażenie onchocerkozą jest powszechnie obserwowane w Afryce, Jemenie, Wenezueli i Brazylii.
Choroba nie może być przenoszona z osoby na osobę. Samice mączlików są głównie nośnikiem rozprzestrzeniania się onchocerkozy. Kiedy zarażone muchy gryzą w skórę, przenoszą zakaźne larwy lub niedojrzałe pasożyty do krwi. Pasożyty te migrują następnie do tkanek pod skórą, tworząc powoli grudki lub guzki, gdy powoli dojrzewają. O. volvulus staje się dorosłym robakiem w ciągu około sześciu miesięcy do roku.
Dorosłe samce i samice robaków, które mogą żyć w gospodarzu przez około 15 lat, następnie łączą się w pary i uwalniają tysiące młodych pasożytów zwanych mikrofilariami do pobliskich tkanek. Te mikrofilarie są w stanie poruszać się po ciele przez okres jednego do dwóch lat. Większość z nich migruje do skóry, a niektóre do oczu. Kiedy umierają, wywołują pewne reakcje w ciele, które zwykle objawiają się jako objawy onchocerkozy.
Objawy onchocerkozy zwykle pojawiają się kilka miesięcy po ukąszeniu. Należą do nich wysypki, obrzęk i swędzenie w rozproszonych obszarach skóry, przebarwienia lub ciemnienie obszarów skóry, obecność twardych grudek lub guzków oraz utrata elastyczności w skórze. Zainfekowane osoby mogą również mieć ciemne plamy na skórze w dolnej części nóg przypominające skórę lamparta. Umierające mikrofilarie w oku często powodują reakcje prowadzące do rozwoju stanów zapalnych oka. Gdy jest poważny, może to czasem skutkować ślepotą, stąd termin ślepota rzeczna.
Kiedy jedna lub kilka samic mączlików gryzie w skórę zarażonych osobników, zarażają się mikrofilariami. Wewnątrz samic mączlików mikrofilarie te przechodzą następnie etapy wzrostu, aż w ciągu około trzech tygodni staną się larwami zakaźnymi. W tym czasie zarażone muchy gryzą człowieka, a następnie przenoszą pasożyta w skórę, kończąc w ten sposób cykl życiowy O. volvulus.
Rozpoznanie onchocerkozy można przeprowadzić poprzez badanie krwi zarażonych osób lub pobranie próbek tkanek do badania. Leczenie onchocerkozy jest często obowiązkiem specjalistów chorób zakaźnych, okulistów i dermatologów. Okuliści to lekarze leczący problemy z oczami, a dermatolodzy zajmują się chorobami skóry. Często podaje się leki, które mogą zabić mikrofilarie, aby zatrzymać postęp objawów.