Wat is onchocerciasis?
Nematoden, ook bekend als ronde wormen, zijn parasieten waarvan bekend is dat ze wereldwijd infecties veroorzaken. Een voorbeeld van een ronde worm is Onchocerca volvulus (O. volvulus), die de oorzaak is van onchocerciasis bij mensen. Onchocerciasis, ook wel rivierblindheid genoemd, is een infectie die door vrouwelijke Simuliaanse zwarte vliegen op mensen wordt overgedragen.
Deze vrouwelijke zwarte vliegen bijten meestal overdag en worden meestal aangetroffen langs stromende beken en rivieren. Personen van elke leeftijd en geslacht die in de buurt van deze gebieden wonen, hebben een verhoogd risico op het krijgen van de ziekte. Infectie met onchocerciasis wordt vaak gezien in Afrika, Jemen, Venezuela en Brazilië.
De ziekte kan niet van persoon op persoon worden overgedragen. Vrouwelijke blackflies zijn meestal het voertuig voor de verspreiding van onchocerciasis. Wanneer geïnfecteerde zwarte vliegen in de huid bijten, brengen ze de infecterende larven of onrijpe parasieten in het bloed over. Deze parasieten migreren vervolgens naar de weefsels onder de huid en vormen harde knobbels of knobbeltjes terwijl ze langzaam rijpen. Het duurt ongeveer zes maanden tot een jaar voordat O. volvulus een volwassen worm wordt.
Volwassen mannelijke en vrouwelijke wormen, die ongeveer 15 jaar in de gastheer kunnen leven, paren en laten duizenden jonge parasieten, microfilariae genaamd, los in de nabijgelegen weefsels. Deze microfilaria kunnen een tot twee jaar rond het lichaam bewegen. De meeste migreren naar de huid en sommige naar de ogen. Terwijl ze sterven, veroorzaken ze bepaalde reacties in het lichaam, en deze manifesteren zich meestal als symptomen van onchocerciasis.
Symptomen van onchocerciasis treden meestal enkele maanden na het bijten op. Deze omvatten uitslag, zwelling en jeuk in verspreide delen van de huid, hyperpigmentatie of donker worden van huidgebieden, aanwezigheid van harde knobbeltjes of knobbeltjes en verlies van elasticiteit in de huid. Geïnfecteerde personen kunnen ook donkere huidvlekken op het onderste deel van de benen hebben die op de huid van de luipaard lijken. Stervende microfilariae in het oog veroorzaken vaak reacties die leiden tot de ontwikkeling van oogontstekingen. In ernstige gevallen kan dit soms leiden tot blindheid, vandaar de term rivierblindheid.
Wanneer een of meerdere vrouwelijke zwarte vliegen in de huid van geïnfecteerde personen bijten, raken ze besmet met microfilariae. Binnenin de vrouwelijke zwarte vliegen, ondergaan deze microfilariae vervolgens stadia van groei totdat ze infectieuze larven worden in ongeveer drie weken. Terwijl geïnfecteerde zwarte vliegen in deze tijd in een persoon bijten, brengen ze de parasiet vervolgens over in de huid, waardoor de levenscyclus van de O. volvulus wordt voltooid.
De diagnose van onchocerciasis kan worden gedaan door het bloed van geïnfecteerde personen te testen of door weefselmonsters te nemen voor onderzoek. Behandeling van onchocerciasis is vaak de verantwoordelijkheid van specialisten in infectieziekten, oogartsen en dermatologen. Oogartsen zijn artsen die oogproblemen behandelen en dermatologen behandelen huidaandoeningen. Medicijnen die de microfilariae kunnen doden, worden vaak toegediend om de voortgang van de symptomen te stoppen.