Hva er onchocerciasis?

Nematoder, også kjent som runde ormer, er parasitter som er kjent for å forårsake infeksjoner over hele verden. Et eksempel på en rund orm er Onchocerca volvulus (O. volvulus), som er årsaken til onchocerciasis hos mennesker. Onchocerciasis, også referert til som elveblindhet, er en infeksjon som overføres til mennesker av kvinnelige simuliske svartfluer.

Disse kvinnelige svartfluene biter vanligvis på dagtid og blir vanligvis funnet avl langs rennende bekker og elver. Personer i alle aldre og kjønn som bor i nærheten av disse områdene, har økt risiko for å få sykdommen. Infeksjon med onchocerciasis sees ofte i Afrika, Yemen, Venezuela og Brasil.

Sykdommen kan ikke overføres fra person til person. Kvinnelige svartfluer er stort sett kjøretøyet for spredning av onchocerciasis. Når infiserte svartefugler biter i huden, overfører de infeksjonslarvene eller umodne parasitter til blodet. Disse parasittene vandrer deretter inn i vevene under huden og danner harde klumper eller knuter når de sakte modnes. Det tar omtrent seks måneder til et år før O. volvulus blir en voksen orm.

Voksne hann- og kvinnelige ormer, som kan leve inne i verten i omtrent 15 år, parer seg deretter og slipper tusenvis av unge parasitter kalt microfilariae, inn i de nærliggende vevene. Disse mikrofilariene er i stand til å bevege seg rundt i kroppen i ett til to år. De fleste av dem vandrer inn i huden og noen inn i øynene. Når de dør, forårsaker de visse reaksjoner i kroppen, og disse manifesterer seg vanligvis som onchocerciasis-symptomer.

Symptomer på onchocerciasis forekommer vanligvis flere måneder etter å ha blitt bitt. Disse inkluderer utslett, hevelse og kløe i spredte områder av huden, hyperpigmentering eller mørkfarging av hudområder, tilstedeværelse av harde klumper eller knuter og tap av elastisitet i huden. Infiserte personer kan også ha mørke hudplaster på den nedre delen av bena som ligner leopardens hud. Døende mikrofilarier i øyet forårsaker ofte reaksjoner som fører til utvikling av øyebetennelser. Når det er alvorlig, kan dette noen ganger føre til blindhet, derav begrepet elveblindhet.

Når en eller flere kvinnelige svartfluer biter i huden til infiserte individer, blir de smittet med mikrofilariae. Inne i de kvinnelige svartfluene gjennomgår disse mikrofilariaene stadier av vekst til de blir infeksjonslarver på omtrent tre uker. Når infiserte svartefugler biter i en person i løpet av denne tiden, overfører de deretter parasitten inn i huden, og fullfører dermed livssyklusen til O. volvulus.

Diagnose av onchocerciasis kan gjøres ved å teste blodet til infiserte individer eller ved å ta vevsprøver for undersøkelse. Behandling av onkocerciasis er ofte ansvaret for smittsomme sykdommer, øyeleger og hudleger. Øyeleger er leger som behandler øyeproblemer, og hudleger takler hudlidelser. Medisiner som kan drepe microfilariae blir ofte gitt for å stoppe utviklingen av symptomer.