Hva er onchocerciasis?

Nematoder, også kjent som runde ormer, er parasitter som er kjent for å forårsake infeksjon over hele verden. Et eksempel på en rund orm er Onchocerca Volvulus (O. Volvulus), som er årsaken til onchocerciasis hos mennesker. Onchocerciasis, også referert til som elveblindhet, er en infeksjon overført til mennesker av kvinnelige simuliske blackflies.

Disse kvinnelige blackflies biter vanligvis på dagtid og finnes vanligvis avl langs rennende bekker og elver. Personer i alle aldre og kjønn som bor i nærheten av disse områdene har økt risikoen for å få sykdommen. Infeksjon med onchocerciasis sees ofte i Afrika, Yemen, Venezuela og Brasil.

Sykdommen kan ikke overføres fra person til person. Kvinnelige blackflies er stort sett kjøretøyet for spredning av onchocerciasis. Når infiserte svartfluer biter i huden, overfører de infeksjonslarvene eller umodne parasitter inn i blodet. Disse parasittene vandrer deretter inn i vevene under huden som danner harde klumper eller knuter som desakte moden. Det tar omtrent seks måneder til et år før O. Volvulus blir en voksen orm.

Voksne mannlige og kvinnelige ormer, som kan bo inne i verten i omtrent 15 år, deretter parre og frigjøre tusenvis av unge parasitter kalt mikrofilariae, inn i vevet i nærheten. Disse mikrofilariaene er i stand til å bevege seg rundt i kroppen i ett til to år. De fleste av dem vandrer inn i huden og noen inn i øynene. Når de dør, forårsaker de visse reaksjoner inne i kroppen, og disse viser seg vanligvis som onchocerciasis -symptomer.

Symptomer på onchocerciasis forekommer vanligvis flere måneder etter å ha blitt bitt. Disse inkluderer utslett, hevelse og kløe i spredte områder av huden, hyperpigmentering eller mørkere hudområder, tilstedeværelse av harde klumper eller knuter og tap av elastisitet i huden. Infiserte individer kan også ha mørke hudplaster på den nedre delen av beina som lignerhudens hud. Å døende mikrofilariae i øyet forårsaker ofte reaksjoner som fører til utvikling av øyebetennelser. Når det er alvorlig, kan dette noen ganger føre til blindhet, derav begrepet elveblindhet.

Når en eller flere kvinnelige blackflies biter i huden til infiserte individer, blir de smittet med mikrofilarier. Inne i de kvinnelige svartfluene gjennomgår disse mikrofilariaene deretter vekststadier til de blir infeksjonslarver på omtrent tre uker. Når infiserte svartfluer biter i en person i løpet av denne tiden, overfører de deretter parasitten inn i huden, og fullfører dermed livssyklusen til O. Volvulus.

Diagnose av onchocerciasis kan gjøres ved å teste blodet til infiserte individer eller ved å ta vevsprøver for undersøkelse. Behandling av onchocerciasis er ofte ansvaret for smittsomme sykdomsspesialister, øyeleger og hudleger. Oftalmologer er leger som behandler øyeproblemer, og hudleger takler hudSORDERS. Medisiner som kan drepe mikrofilariae administreres ofte for å stoppe fremdriften av symptomer.