Vad är onchocerciasis?
Nematoder, även kända som runda maskar, är parasiter som är kända för att orsaka infektion runt om i världen. Ett exempel på en rund mask är Onchocerca volvulus (O. volvulus), vilket är orsaken till onchocerciasis hos människor. Onchocerciasis, även kallad flodblindhet, är en infektion som överförs till människor av kvinnliga simuliska svartfluor.
Dessa kvinnliga svartflugor biter vanligtvis på dagtid och finns vanligtvis avel längs rinnande bäckar och floder. Personer i alla åldrar och kön som bor nära dessa områden har ökade risker för att få sjukdomen. Infektion med onchocerciasis ses ofta i Afrika, Yemen, Venezuela och Brasilien.
Sjukdomen kan inte överföras från person till person. Kvinnliga svartflugor är mestadels fordonet för spridning av onchocerciasis. När infekterade svartfåglar biter i huden överför de infektionslarverna eller omogna parasiter i blodet. Dessa parasiter vandrar sedan in i vävnaderna under huden och bildar hårda klumpar eller knölar när de långsamt mognar. Det tar cirka sex månader till ett år innan O. volvulus blir en vuxen mask.
Vuxna maskar och kvinnliga maskar, som kan leva inuti värden i cirka 15 år, parar sedan och släpper tusentals unga parasiter som kallas mikrofilariae, i de närliggande vävnaderna. Dessa mikrofilarier kan röra sig runt kroppen i ett till två år. De flesta av dem migrerar in i huden och några in i ögonen. När de dör, orsakar de vissa reaktioner i kroppen, och dessa uppträder vanligtvis som onchocerciasis-symtom.
Symtom på onchocerciasis uppstår vanligtvis flera månader efter att ha blivit biten. Dessa inkluderar utslag, svullnad och klåda i spridda hudområden, hyperpigmentering eller mörkare hudområden, närvaro av hårda klumpar eller knölar och förlust av elasticitet i huden. Infekterade individer kan också förekomma med mörka hudplåster på benets nedre del som liknar leopardens hud. Döende mikrofilarier i ögat orsakar ofta reaktioner som leder till utveckling av ögoninflammationer. När det är svårt kan detta ibland leda till blindhet, därav termen flodblindhet.
När en eller flera kvinnliga svartflugor biter i huden hos infekterade individer, smittas de av mikrofilariae. Inuti kvinnliga svartflugar genomgår dessa mikrofilarier sedan stadier av tillväxt tills de blir infektionslarver på cirka tre veckor. När infekterade svartfåglar biter i en person under denna tid, överför de sedan parasiten till huden och fullbordar därmed livscykeln för O. volvulus.
Diagnos av onchocerciasis kan göras genom att testa blodet hos infekterade individer eller genom att ta vävnadsprover för undersökning. Behandling av onchocerciasis är ofta ansvaret för specialister på infektionssjukdomar, ögonläkare och hudläkare. Ögonläkare är läkare som behandlar ögonproblem, och hudläkare hanterar hudsjukdomar. Läkemedel som kan döda mikrofilarierna administreras ofta för att stoppa utvecklingen av symtom.