¿Qué es la desmielinización osmótica?
La desmielinización osmótica puede ocurrir como una complicación cuando los pacientes se someten a una corrección rápida del desequilibrio electrolítico, lo que provoca el deterioro de la vaina de mielina. El riesgo de que esto ocurra aumenta cuando los pacientes tienen afecciones médicas subyacentes como quemaduras, alcoholismo crónico o desnutrición. Los síntomas de la desmielinización osmótica dependen de qué neuronas están dañadas, y algunos pacientes experimentan dolores de cabeza mientras que otros sufren movilidad reducida. Las pruebas de diagnóstico generalmente señalan el área afectada. No existe cura y el tratamiento generalmente consiste en alivio sintomático y posiblemente fisioterapia.
La sustancia blanca del cerebro y la columna vertebral consisten en una sustancia grasa de color blanquecino que cubre los haces de células nerviosas. Si se produce daño o deterioro de este material aislante, las transmisiones químicas y eléctricas no pueden viajar por el axón hacia las sinapsis entre las células. Similar a un cable eléctrico que pierde su aislamiento exterior, pueden producirse arcos o cortocircuitos. En las células nerviosas, esta acción puede causar una transmisión de señal inapropiada o inexistente.
Los niveles de sodio que cambian rápidamente suelen causar desmielinización osmótica. Los pacientes diagnosticados con hiponatremia, o niveles bajos de sal, frecuentemente reciben soluciones hipertónicas que contienen el electrolito. Cuando la infusión ocurre demasiado rápido, el cuerpo no tiene la oportunidad de igualar los niveles de sal en la sangre, los espacios extracelulares y los espacios intracelulares. Los investigadores creen que las soluciones hipernatremicas afectan negativamente a la mielina y la deterioran.
Los médicos también ven la condición en pacientes que reciben tratamiento para hipernatremia. La reducción de los niveles de sal sérica demasiado rápido hace que las células liberen iones de sodio en un intento por corregir el desequilibrio. Las células se deshidratan y se encogen, causando una posible desmielinización. Del mismo modo, los pacientes sometidos a diálisis por enfermedad renal en etapa terminal pueden experimentar desmielinización osmótica por desequilibrios electrolíticos o cambios en los gases sanguíneos. Otras condiciones médicas que pueden contribuir al síndrome incluyen insuficiencia hepática, trasplantes de órganos y uso prolongado de diuréticos.
En el cerebro, la desmielinización osmótica puede ocurrir en la protuberancia, los ganglios basales y el tálamo. Las áreas alrededor de los ventrículos son otra ubicación a veces afectada. Los pacientes que sufren desmielinización en estas regiones pueden experimentar náuseas, vómitos y confusión o pérdida del conocimiento. Si la afección ocurre en la columna vertebral, los pacientes sufren temblores de tipo parkinsoniano o dificultad de coordinación en ambos lados del cuerpo. Las extremidades también pueden volverse flácidas y los pacientes pueden tener dificultad para tragar o hablar.
Los médicos consideran que la desmielinización osmótica es una emergencia médica y realizan evaluaciones físicas, análisis de sangre y estudios de imágenes, que determinan las anormalidades de la sangre y el sitio de la desmielinización. Los pacientes pueden recibir correcciones de infusión para evitar un mayor daño a la mielina. En algunos casos, los pacientes se recuperan completamente. En otros, el daño es permanente. Dependiendo de la ubicación de la discapacidad, algunos pacientes mejoran con fisioterapia, mientras que otros requieren asistencia de por vida con las actividades diarias.