O que é desmielinização osmótica?

A desmielinização osmótica pode ocorrer como uma complicação quando os pacientes são submetidos a uma correção rápida do desequilíbrio eletrolítico, o que causa deterioração da bainha de mielina. O risco dessa ocorrência aumenta quando os pacientes têm condições médicas subjacentes, como queimaduras, alcoolismo crônico ou desnutrição. Os sintomas da desmielinização osmótica dependem de quais neurônios são danificados, e alguns pacientes experimentam dores de cabeça enquanto outros sofrem de mobilidade prejudicada. Os testes de diagnóstico geralmente identificam a área afetada. Não há cura e o tratamento geralmente consiste em alívio sintomático e possivelmente fisioterapia.

A substância branca do cérebro e da coluna vertebral consiste em uma substância gordurosa de cor esbranquiçada que cobre os feixes de células nervosas. Se ocorrerem danos ou deterioração deste material isolante, as transmissões químicas e elétricas falham em percorrer o axônio até as sinapses entre as células. Semelhante a um cabo elétrico que perde seu isolamento externo, pode ocorrer arco ou curto-circuito. Nas células nervosas, essa ação pode causar transmissão de sinal inadequada ou inexistente.

A mudança rápida dos níveis de sódio geralmente causa desmielinização osmótica. Pacientes diagnosticados com hiponatremia, ou baixos níveis de sal, recebem frequentemente soluções hipertônicas contendo o eletrólito. Quando a infusão ocorre muito rapidamente, o corpo não tem a chance de igualar os níveis de sal no sangue, os espaços extracelulares e os espaços intracelulares. Os pesquisadores acreditam que as soluções hipernatrêmicas afetam adversamente a mielina, causando a sua deterioração.

Os médicos também veem a condição em pacientes que recebem tratamento para hipernatremia. Reduzir os níveis séricos de sal muito rapidamente faz com que as células liberem íons sódio na tentativa de corrigir o desequilíbrio. As células desidratam e encolhem, causando possível desmielinização. Da mesma forma, pacientes submetidos a diálise por doença renal terminal podem apresentar desmielinização osmótica devido a desequilíbrios eletrolíticos ou alterações de gases no sangue. Outras condições médicas que podem contribuir para a síndrome incluem insuficiência hepática, transplante de órgãos e uso prolongado de diuréticos.

No cérebro, desmielinização osmótica pode ocorrer na ponte, nos gânglios da base e no tálamo. As áreas ao redor dos ventrículos são outro local às vezes afetado. Pacientes que sofrem de desmielinização nessas regiões podem sentir náusea, vômito e confusão ou perda de consciência. Se a condição ocorrer na coluna vertebral, os pacientes sofrem tremores do tipo parkinsoniano ou dificuldade de coordenação em ambos os lados do corpo. Os membros também podem se tornar flácidos e os pacientes podem ter dificuldade em engolir ou falar.

Os médicos consideram a desmielinização osmótica uma emergência médica e realizam avaliações físicas, exames de sangue e estudos de imagem, que determinam anormalidades no sangue e o local da desmielinização. Os pacientes podem receber correções de infusão para evitar mais danos à mielina. Em alguns casos, os pacientes se recuperam completamente. Em outros, o dano é permanente. Dependendo da localização da deficiência, alguns pacientes melhoram com fisioterapia, enquanto outros requerem assistência ao longo da vida nas atividades diárias.