¿Qué es la fibrosis pleural?
La fibrosis pleural es una condición en la que la pleura, el tejido que cubre los pulmones, desarrolla tejido fibroso. En condiciones normales, la pleura es una membrana de moco muy flexible, pero cuando se produce fibrosis pleural, la pleura se espesa y se endurece. El crecimiento fibroso es benigno, pero puede causar complicaciones para el paciente si está generalizado, y puede estar asociado con un proceso de enfermedad que podría ser dañino para el paciente.
Hay una serie de causas de fibrosis pleural. A menudo está relacionado con la exposición al asbesto, y la disección de la pleura por un patólogo en casos severos a menudo muestra fibras de asbesto integradas en la pleura, a veces hasta 15 años después de la exposición. También puede ser causado por procesos inflamatorios, trauma quirúrgico o derrame pleural. En casos leves, la fibrosis pleural provoca el desarrollo de pequeñas áreas de tejido fibroso que pueden no causar problemas al paciente, y se identifican clásicamente en las radiografías de tórax tomadas por razones no relacionadas.
En casos severos, toda la pleura puede espesarse, volviéndose muy densa y blanca, casi como la médula de una naranja, lo que hace que pierda las propiedades elásticas que normalmente permiten que el tejido se expanda fácilmente cuando los pulmones se inflan. A medida que la pleura se espesa, los pulmones tienen que trabajar más duro para inflarse, y finalmente el tejido engrosado puede afectar la función pulmonar hasta el punto en que un paciente no puede respirar o tiene dificultades extremas para respirar. En estas situaciones, la pleura dañada debe eliminarse quirúrgicamente para que los pulmones puedan inflarse.
Los pacientes con la forma grave de fibrosis pleural tienden a buscar atención médica a medida que desarrollan dificultad para respirar. Un médico puede diagnosticar la condición con herramientas como una radiografía de tórax, una biopsia del tejido sospechoso y escuchar los pulmones. Las biopsias a menudo se recomiendan incluso en casos leves para confirmar que el crecimiento es benigno, más bien tHan canceroso, ya que el tratamiento para el cáncer es bastante diferente del enfoque de la fibrosis pleural.
También es posible ver la calcificación pleural asociada con la fibrosis pleural. En la calcificación pleural, aparecen pequeñas placas blancas en la membrana pleural. En casos leves, estas placas pueden no ser problemáticas, pero pueden convertirse en un motivo de preocupación si crecen grandes, propagados o asociados con la fibrosis pleural generalizada. La fibrosis también puede ocurrir en las membranas de moco que rodean otras áreas de las vísceras, como el corazón y los intestinos.