O que é fibrose pleural?

A fibrose pleural é uma condição na qual a pleura, o tecido que cobre os pulmões, desenvolve tecido fibroso. Sob condições normais, a pleura é uma membrana mucosa muito flexível, mas quando ocorre fibrose pleural, a pleura se espessa e endurece. O crescimento fibroso é benigno, mas pode causar complicações para o paciente, se for generalizado, e pode estar associado a um processo da doença que pode ser prejudicial para o paciente.

Existem várias causas para fibrose pleural. É frequentemente associada à exposição ao amianto, e a dissecção da pleura por um patologista em casos graves geralmente mostra fibras de amianto incorporadas na pleura, às vezes até 15 anos após a exposição. Também pode ser causado por processos inflamatórios, trauma cirúrgico ou derrame pleural. Em casos leves, a fibrose pleural causa o desenvolvimento de pequenas áreas de tecido fibroso, que podem não causar problemas ao paciente, e são classicamente identificadas nas radiografias de tórax realizadas por razões não relacionadas.

Em casos graves, a pleura inteira pode engrossar, tornando-se muito densa e branca, quase como o miolo de uma laranja, causando a perda das propriedades elásticas que normalmente permitem que o tecido se expanda facilmente quando os pulmões são inflados. À medida que a pleura engrossa, os pulmões precisam se esforçar mais para inflar e, eventualmente, o tecido espessado pode prejudicar a função pulmonar até o ponto em que o paciente não consegue respirar ou tem extrema dificuldade em respirar. Nessas situações, a pleura danificada deve ser removida cirurgicamente para que os pulmões possam inflar.

Pacientes com a forma grave de fibrose pleural tendem a procurar atendimento médico à medida que desenvolvem dificuldade para respirar. Um médico pode diagnosticar a condição com ferramentas como radiografia de tórax, biópsia de tecido suspeito e escuta dos pulmões. As biópsias são frequentemente recomendadas, mesmo em casos leves, para confirmar que o crescimento é benigno, e não canceroso, pois o tratamento para o câncer é bem diferente da abordagem da fibrose pleural.

Também é possível observar calcificação pleural associada à fibrose pleural. Na calcificação pleural, pequenas placas brancas aparecem na membrana pleural. Em casos leves, essas placas podem não ser problemáticas, mas podem se tornar motivo de preocupação se crescerem grandes, se espalharem ou estiverem associadas à fibrose pleural generalizada. A fibrose também pode ocorrer nas membranas mucosas que circundam outras áreas das vísceras, como coração e intestinos.