Qu'est-ce que la fibrose pleurale?
La fibrose pleurale est une affection dans laquelle la plèvre, le tissu qui recouvre les poumons, développe un tissu fibreux. Dans des conditions normales, la plèvre est une membrane muqueuse très flexible, mais en cas de fibrose pleurale, la plèvre s'épaissit et se raidit. La croissance fibreuse est bénigne, mais elle peut entraîner des complications pour le patient si elle est répandue et peut être associée à un processus pathologique qui pourrait être nocif pour le patient.
La fibrose pleurale a plusieurs causes. Elle est souvent liée à l'exposition à l'amiante et, dans les cas graves, la dissection de la plèvre par un pathologiste montre souvent des fibres d'amiante incrustées dans la plèvre, parfois jusqu'à 15 ans après l'exposition. Elle peut également être provoquée par des processus inflammatoires, un traumatisme chirurgical ou un épanchement pleural. Dans les cas bénins, la fibrose pleurale provoque le développement de petites zones de tissu fibreux qui ne posent aucun problème au patient et sont classiquement identifiées sur les radiographies pulmonaires prises pour des raisons non liées.
Dans les cas graves, la plèvre entière peut s'épaissir et devenir très dense et blanche, presque comme la moelle d'une orange, ce qui lui fait perdre les propriétés élastiques qui permettent normalement au tissu de se dilater facilement lorsque les poumons sont gonflés. Au fur et à mesure que la plèvre s'épaissit, les poumons doivent travailler plus fort pour se gonfler et les tissus épaissis peuvent éventuellement altérer la fonction pulmonaire au point où un patient ne peut plus respirer ou a des difficultés extrêmes à respirer. Dans ces situations, la plèvre endommagée doit être retirée chirurgicalement pour que les poumons puissent se gonfler.
Les patients atteints d'une forme sévère de fibrose pleurale ont tendance à consulter un médecin car ils développent des difficultés respiratoires. Un médecin peut diagnostiquer la maladie avec des outils tels qu'une radiographie pulmonaire, une biopsie du tissu suspect et une écoute des poumons. Des biopsies sont souvent recommandées même dans les cas bénins pour confirmer que la croissance est bénigne, plutôt que cancéreuse, le traitement du cancer étant très différent de l'approche de la fibrose pleurale.
Il est également possible de voir une calcification pleurale associée à une fibrose pleurale. Lors de la calcification pleurale, de petites plaques blanches apparaissent sur la membrane pleurale. Dans les cas bénins, ces plaques peuvent ne pas poser de problème, mais elles peuvent devenir une source de préoccupation si elles grossissent, se propagent ou sont associées à une fibrose pleurale étendue. La fibrose peut également se produire dans les membranes muqueuses qui entourent d'autres zones des viscères, telles que le cœur et les intestins.