Hvad er pleural fibrose?
Pleural fibrose er en tilstand, hvor pleura, det væv, der dækker lungerne, udvikler fibrøst væv. Under normale forhold er pleuraen en meget fleksibel slimhinde, men når pleural fibrose opstår, bliver pleuraen tykkere og stivner. Den fibrøse vækst er godartet, men den kan forårsage komplikationer for patienten, hvis den er udbredt, og den kan være forbundet med en sygdomsproces, der kan være skadelig for patienten.
Der er en række årsager til pleural fibrose. Det er ofte forbundet med asbesteksponering, og dissektion af pleuraen af en patolog i alvorlige tilfælde viser ofte asbestfibre indlejret i pleuraen, undertiden så længe som 15 år efter eksponeringen. Det kan også være forårsaget af inflammatoriske processer, kirurgisk traume eller pleural effusion. I milde tilfælde forårsager pleural fibrose udviklingen af små områder med fibrøst væv, som måske ikke forårsager nogen problemer for patienten, og som klassisk identificeres på røntgenbilleder fra brystet taget af ikke-relaterede grunde.
I alvorlige tilfælde kan hele pleura tykkere og blive meget tæt og hvid, næsten som en appelsinshule, hvilket får den til at miste de elastiske egenskaber, som normalt tillader, at vævet let ekspanderer, når lungerne er oppustet. Når pleuraen tykner, er lungerne nødt til at arbejde hårdere for at oppustes, og til sidst kan det fortykkede væv nedsætte lungefunktionen til det punkt, hvor en patient ikke kan trække vejret eller har ekstreme åndedrætsbesvær. I disse situationer skal den beskadigede pleura fjernes kirurgisk, så lungerne kan blive oppustet.
Patienter med den svære form af pleural fibrose har tendens til at søge læge, da de udvikler åndedrætsbesvær. En læge kan diagnosticere tilstanden med værktøjer såsom røntgenbillede af brystet, en biopsi af det mistænkelige væv og lytte til lungerne. Biopsier anbefales ofte, selv i milde tilfælde for at bekræfte, at væksten er godartet snarere end kræftformet, da behandlingen af kræft er meget forskellig fra tilgangen til pleural fibrose.
Det er også muligt at se pleural forkalkning forbundet med pleural fibrose. Ved pleural forkalkning vises små hvide plaques på pleuramembranen. I milde tilfælde er disse plaques muligvis ikke problematiske, men de kan blive en årsag til bekymring, hvis de bliver store, spredte eller er forbundet med udbredt pleural fibrose. Fibrose kan også forekomme i slimhinderne, der omgiver andre områder af indvægterne, såsom hjerte og tarme.