Che cos'è la fibrosi pleurica?

La fibrosi pleurica è una condizione in cui la pleura, il tessuto che copre i polmoni, sviluppa tessuto fibroso. In condizioni normali, la pleura è una membrana mucosa molto flessibile, ma quando si verifica la fibrosi pleurica, la pleura si ispessisce e si irrigidisce. La crescita fibrosa è benigna, ma può causare complicazioni al paziente se è diffusa e può essere associata a un processo patologico che potrebbe essere dannoso per il paziente.

Esistono diverse cause per la fibrosi pleurica. È spesso collegato all'esposizione all'amianto e la dissezione della pleura da parte di un patologo nei casi più gravi mostra spesso fibre di amianto incorporate nella pleura, a volte fino a 15 anni dopo l'esposizione. Può anche essere causato da processi infiammatori, traumi chirurgici o versamento pleurico. In casi lievi, la fibrosi pleurica provoca lo sviluppo di piccole aree di tessuto fibroso che non possono causare problemi al paziente e vengono classificate in modo classico sulle radiografie del torace prese per ragioni non correlate.

Nei casi più gravi, l'intera pleura può addensarsi, diventando molto densa e bianca, quasi come il midollo di un'arancia, causando la perdita delle proprietà elastiche che normalmente consentono al tessuto di espandersi facilmente quando i polmoni sono gonfiati. Man mano che la pleura si ispessisce, i polmoni devono lavorare di più per gonfiarsi, e alla fine il tessuto ispessito può compromettere la funzione polmonare al punto in cui un paziente non può respirare o ha difficoltà estrema a respirare. In queste situazioni, la pleura danneggiata deve essere rimossa chirurgicamente in modo che i polmoni possano gonfiarsi.

I pazienti con la forma grave di fibrosi pleurica tendono a rivolgersi al medico in quanto sviluppano difficoltà respiratorie. Un medico può diagnosticare la condizione con strumenti come una radiografia del torace, una biopsia del tessuto sospetto e l'ascolto dei polmoni. Le biopsie sono spesso raccomandate anche in casi lievi per confermare che la crescita è benigna, piuttosto che cancerosa, poiché il trattamento per il cancro è abbastanza diverso dall'approccio alla fibrosi pleurica.

È anche possibile vedere la calcificazione pleurica associata alla fibrosi pleurica. Nella calcificazione pleurica, appaiono piccole placche bianche sulla membrana pleurica. In casi lievi, queste placche possono non essere problematiche, ma possono diventare motivo di preoccupazione se crescono grandi, si diffondono o si associano a fibrosi pleurica diffusa. La fibrosi può verificarsi anche nelle mucose che circondano altre aree dei visceri, come il cuore e l'intestino.