Wat is pleurale fibrose?

Pleurale fibrose is een aandoening waarbij het borstvlies, het weefsel dat de longen bedekt, vezelachtig weefsel ontwikkelt. Onder normale omstandigheden is het borstvlies een zeer flexibel slijmvlies, maar wanneer pleurale fibrose optreedt, wordt het borstvlies dikker en stijver. De vezelachtige groei is goedaardig, maar het kan complicaties veroorzaken voor de patiënt als het wijdverbreid is, en het kan worden geassocieerd met een ziekteproces dat schadelijk kan zijn voor de patiënt.

Er zijn een aantal oorzaken voor pleurale fibrose. Het wordt vaak in verband gebracht met blootstelling aan asbest en dissectie van het borstvlies door een patholoog vertoont in ernstige gevallen vaak asbestvezels ingebed in het borstvlies, soms tot 15 jaar na blootstelling. Het kan ook worden veroorzaakt door ontstekingsprocessen, chirurgisch trauma of pleurale effusie. In milde gevallen veroorzaakt pleurale fibrose de ontwikkeling van kleine gebieden van vezelachtig weefsel die geen problemen voor de patiënt kunnen veroorzaken en worden klassiek geïdentificeerd op röntgenfoto's van de borst om niet-gerelateerde redenen.

In ernstige gevallen kan de gehele pleura dikker worden en zeer dicht en wit worden, bijna als het merg van een sinaasappel, waardoor het de elastische eigenschappen verliest waardoor het weefsel normaal kan uitzetten wanneer de longen worden opgeblazen. Naarmate de pleura dikker wordt, moeten de longen harder werken om op te blazen, en uiteindelijk kan het verdikte weefsel de longfunctie zodanig beïnvloeden dat een patiënt niet kan ademen of extreme ademhalingsproblemen heeft. In deze situaties moet het beschadigde borstvlies chirurgisch worden verwijderd, zodat de longen kunnen worden opgeblazen.

Patiënten met de ernstige vorm van pleurale fibrose zoeken meestal medische hulp als ze ademhalingsproblemen ontwikkelen. Een arts kan de aandoening diagnosticeren met hulpmiddelen zoals een röntgenfoto van de borst, een biopsie van het verdachte weefsel en luisteren naar de longen. Biopsieën worden vaak aanbevolen, zelfs in milde gevallen om te bevestigen dat de groei goedaardig is in plaats van kanker, omdat de behandeling voor kanker heel anders is dan de aanpak van pleurale fibrose.

Het is ook mogelijk om pleurale verkalking geassocieerd met pleurale fibrose te zien. Bij pleurale verkalking verschijnen kleine witte plaques op het pleurale membraan. In milde gevallen zijn deze plaques misschien niet problematisch, maar ze kunnen een reden tot bezorgdheid worden als ze groot worden, zich verspreiden of geassocieerd worden met wijdverspreide pleurale fibrose. Fibrose kan ook voorkomen in de slijmvliezen die andere delen van de ingewanden omringen, zoals het hart en de darmen.