¿Qué es el trastorno del sueño REM?
La mayoría de las personas experimentan un estado profundo de sueño, conocido como sueño de movimiento ocular rápido (REM), en el que se producen sueños, los ojos se mueven rápidamente y la actividad cerebral paraliza temporalmente los músculos voluntarios. Los cerebros de las personas que padecen el trastorno del sueño REM no señalan de manera efectiva la parálisis nocturna de los músculos, lo que a menudo provoca espasmos, golpes en las piernas y los brazos e incluso representa sueños vívidos. Las personas representan un riesgo para sí mismas y para los demás debido a sus movimientos violentos, y muchas personas afectadas experimentan síntomas físicos por no descansar lo suficiente. Los médicos pueden ayudar a las personas con trastorno del sueño REM al monitorear cuidadosamente sus síntomas y recetar medicamentos para ayudarlos a dormir profundamente durante toda la noche.
Los médicos e investigadores creen que la actividad REM comprende aproximadamente el 25 por ciento de una noche de sueño y es muy importante para permitir que nuestros cuerpos y mentes se recuperen y se preparen para otro día. Sin embargo, las personas con trastorno del sueño REM se ven frecuentemente perturbadas por movimientos físicos repentinos, a menudo violentos. Si bien la afección puede afectar a cualquier persona, es más común en hombres adultos. Las personas que padecen la enfermedad de Parkinson, los síntomas de abstinencia de alcohol o el insomnio tienen el mayor riesgo de desarrollar trastornos del sueño REM. Algunas personas experimentan síntomas como efectos secundarios de los antidepresivos y otros medicamentos.
Una persona con trastorno del sueño REM a menudo se tensa durante lo que debería ser un estado de sueño muy relajado. Él o ella puede comenzar a moverse, patear, golpear o contraerse repentinamente a medida que sus cuerpos responden a los sueños. Muchas personas con trastorno del sueño REM con frecuencia experimentan sueños violentos y terrores nocturnos, en los que correr, pelear y gritar se representan físicamente en la cama. Pueden lesionarse fácilmente a sí mismos o a sus parejas sin recordar eventos la mañana después de un incidente.
Una persona que sufre del trastorno generalmente puede encontrar alivio visitando a un médico capacitado, que puede realizar pruebas para hacer un diagnóstico y recetar medicamentos apropiados. Se requiere que muchos pacientes duerman en un hospital o centro de investigación, donde sus cuerpos y actividad cerebral son monitoreados y registrados por sofisticados equipos clínicos. Los médicos interpretan los datos de los estudios del sueño para diagnosticar el trastorno del sueño REM y consideran las opciones de tratamiento. El tratamiento más común y más efectivo para el trastorno es un medicamento contra la ansiedad conocido como clonazepam , que alivia de inmediato los síntomas y permite a los pacientes experimentar un sueño REM normal.
Es probable que los síntomas del trastorno del sueño REM vuelvan si los pacientes dejan de tomar sus medicamentos. Por lo tanto, es esencial que los pacientes sigan de cerca las órdenes de los médicos para evitar episodios recurrentes. Los pacientes con problemas médicos subyacentes, como la enfermedad de Parkinson, pueden necesitar tomar otros medicamentos o participar en un tratamiento adicional para prevenir problemas de sueño.