¿Qué es la teratología?
La teratología es el estudio de anormalidades y defectos en el desarrollo fisiológico, que comprende defectos de nacimiento, anormalidades en otras etapas del desarrollo, como la pubertad, y defectos en el desarrollo de otros organismos, incluidas plantas y animales. El término se usa actualmente con mayor frecuencia para referirse a la teratogénesis, el estudio médico de los trastornos congénitos en humanos. Dichos trastornos pueden ser de naturaleza genética o pueden deberse al entorno intrauterino del feto. Los trastornos congénitos se distinguen de los trastornos adquiridos, que son causados por el comportamiento o el entorno después del nacimiento.
Los defectos de nacimiento afectan del tres al cinco por ciento de todos los recién nacidos, pero representan el 20% de las muertes infantiles. En la década de 1950, el campo de la teratología descubrió que los agentes ambientales, llamados teratógenos, podían afectar al feto en desarrollo. Se estima que el diez por ciento de los defectos de nacimiento son causados por teratógenos en lugar de trastornos genéticos. Sin embargo, el 65% de los trastornos congénitos no tienen causa conocida.
En 1959, el embriólogo James Wilson identificó seis principios de teratología en su entorno y defectos de nacimiento . El primer principio sostiene que la teratogénesis, desarrollo anormal debido a factores ambientales, es el resultado de la interacción de la identidad genética del feto con el medio ambiente. El segundo principio sostiene que las etapas de desarrollo también son un factor, por lo que el feto es más o menos susceptible a ciertos teratógenos en diferentes etapas de desarrollo. Según el tercer principio, los teratógenos actúan sobre estructuras y tejidos en desarrollo de formas específicas.
El cuarto principio de la teratología sostiene que varios factores pueden afectar la teratogénesis, como la duración o la cantidad de exposición a un teratógeno y la identidad genética de la madre. El quinto principio distingue cuatro tipos de teratogénesis: muerte, malformación, retraso del crecimiento y defecto funcional. Finalmente, el sexto principio de la teratología sostiene que las manifestaciones enumeradas en el quinto principio aumentan en frecuencia y severidad a medida que la cantidad de teratógeno en el medio ambiente aumenta de un nivel de efecto adverso no observable (NOAEL) a una dosis letal al 100% (LD100).
Los teratógenos incluyen drogas y productos químicos, radiación, infección bacteriana o viral, anomalías metabólicas y sustancias como el alcohol, la nicotina y la cafeína. Muchos teratógenos tienen poco o ningún efecto en los adultos. Los defectos de nacimiento debidos a la teratogénesis pueden incluir paladar hendido, extremidades faltantes o malformadas y deformidades del cerebro y el corazón. Muchos defectos congénitos teratogénicos son prevenibles, por lo que la educación teratológica es importante para las familias embarazadas. La teratología también ayuda a determinar qué medicamentos son seguros para las mujeres embarazadas.