Vad är teratologi?

Teratologi är studien av avvikelser och defekter i fysiologisk utveckling, innefattande födelsedefekter, avvikelser i andra utvecklingsstadier såsom puberteten och defekter i utvecklingen av andra organismer, inklusive växter och djur. Termen används för närvarande oftast för att hänvisa till teratogenes, den medicinska studien av medfödda störningar hos människor. Sådana störningar kan vara genetiska till sin natur, eller de kan bero på fosterets intrauterina miljö. Medfödda störningar skiljer sig från förvärvade störningar, som orsakas av beteende eller miljö efter födseln.

Födelsedefekter drabbar tre till fem procent av alla nyfödda, men står för 20% av spädbarnsdödarna. Under 1950-talet upptäckte området för teratologi att miljömedel, kallad teratogener, kunde påverka det utvecklande fostret. Uppskattningsvis tio procent av födelsedefekter orsakas av teratogener snarare än genetiska störningar. 65% av medfödda störningar har dock ingen känd orsak.

1959 identifierade embryolog James Wilson sex principer för teratologi i hans miljö- och födelsedefekter . Den första principen säger att teratogenes, onormal utveckling på grund av miljöfaktorer, är ett resultat av interaktionen mellan fosterets genetiska identitet och miljön. Den andra principen säger att utvecklingsstadier också är en faktor, så att fostret är mer eller mindre mottagligt för vissa teratogener i olika utvecklingsstadier. Enligt den tredje principen verkar teratogener på att utveckla strukturer och vävnader på specifika sätt.

Den fjärde principen för teratologi anser att flera faktorer kan påverka teratogenes, såsom varaktigheten eller mängden exponering för en teratogen, och moderns genetiska identitet. Den femte principen skiljer fyra typer av teratogenes: Death, Malformation, Growth Retardation and Functional Defect. Slutligen hävdar den sjätte teratologiprincipen att manifestationerna som räknas upp i den femte principen ökar i frekvens och svårighetsgrad när mängden teratogen i miljön ökar från en NO observerbar negativ effektnivå (NOAEL) till en 100% dödlig dos (LD100).

Teratogener inkluderar läkemedel och kemikalier, strålning, bakteriell eller viral infektion, metaboliska avvikelser och ämnen som alkohol, nikotin och koffein. Många teratogener har liten eller ingen effekt på vuxna. Födelsedefekter på grund av teratogenes kan inkludera ganespalte, saknade eller missbildade lemmar och deformiteter i hjärnan och hjärta Många teratogena födelsedefekter kan förebyggas, så teratologiutbildning är viktigt för förväntningar på familjer. Teratologi hjälper också till att bestämma vilka mediciner som är säkra för gravida kvinnor.