Hvad er teratologi?
Teratologi er undersøgelsen af abnormiteter og defekter i fysiologisk udvikling, der omfatter fødselsdefekter, abnormiteter i andre udviklingsstadier, såsom pubertet, og defekter i udviklingen af andre organismer, herunder planter og dyr. Udtrykket bruges i øjeblikket oftest til at henvise til teratogenese, den medicinske undersøgelse af medfødte lidelser hos mennesker. Sådanne lidelser kan have genetisk karakter, eller de kan være på grund af fosterets intrauterine miljø. Medfødte lidelser adskilles fra erhvervede lidelser, der er forårsaget af adfærd eller miljø efter fødslen.
Fødselsdefekter påvirker tre til fem procent af alle nyfødte, men tegner sig for 20% af spædbørnsdødsfald. I 1950'erne opdagede området teratologi, at miljømidler, kaldet teratogener, kunne påvirke det udviklende foster. Anslået ti procent af fødselsdefekten skyldes teratogener snarere end genetiske lidelser. 65% af de medfødte lidelser har imidlertid ingen kendt årsag.
I 1959 identificerede embryolog James Wilson seks principper for teratologi i hans miljø og fødselsdefekter . Det første princip hævder, at teratogenese, unormal udvikling på grund af miljøfaktorer, er et resultat af samspillet mellem fosterets genetiske identitet og miljøet. Det andet princip hævder, at udviklingsstadier også er en faktor, så fosteret er mere eller mindre modtagelige for visse teratogener på forskellige stadier i udviklingen. I henhold til det tredje princip virker teratogener på at udvikle strukturer og væv på specifikke måder.
Det fjerde princip i teratologi hævder, at flere faktorer kan påvirke teratogenese, såsom varigheden eller mængden af eksponering for et teratogen og mors genetiske identitet. Det femte princip adskiller fire typer teratogenese: Død, misdannelse, væksthæmning og funktionsdefekt. Endelig hævder det sjette teratologiprincip, at manifestationerne, der er opregnet i det femte princip, øges i hyppighed og sværhedsgrad, når mængden af teratogen i miljøet stiger fra et NO observerbart negativt niveau (NOAEL) til en 100% dødelig dosis (LD100).
Teratogener inkluderer medikamenter og kemikalier, stråling, bakteriel eller virusinfektion, metabolske abnormiteter og stoffer såsom alkohol, nikotin og koffein. Mange teratogener har ringe eller ingen virkning på voksne. Fødselsdefekter på grund af teratogenese kan omfatte ganespalte, manglende eller misdannede lemmer og deformiteter i hjernen og hjertet. Mange teratogene fødselsdefekter kan forebygges, så teratologiundervisning er vigtig for at forvente familier. Teratologi hjælper også med at bestemme, hvilke medicin der er sikre for gravide kvinder.