Wat is teratologie?
Teratologie is de studie van afwijkingen en defecten in de fysiologische ontwikkeling, waaronder geboorteafwijkingen, afwijkingen in andere ontwikkelingsstadia zoals de puberteit en defecten in de ontwikkeling van andere organismen, waaronder planten en dieren. De term wordt momenteel het meest gebruikt om te verwijzen naar teratogenese, de medische studie van aangeboren aandoeningen bij mensen. Dergelijke aandoeningen kunnen genetisch van aard zijn, of ze kunnen te wijten zijn aan de intra-uteriene omgeving van de foetus. Aangeboren aandoeningen worden onderscheiden van verworven aandoeningen, die worden veroorzaakt door gedrag of omgeving na de geboorte.
Geboorteafwijkingen treffen drie tot vijf procent van alle pasgeborenen, maar zijn goed voor 20% van de kindersterfte. In de jaren 1950 ontdekte het veld van de teratologie dat milieuagenten, genaamd teratogenen, de zich ontwikkelende foetus kunnen beïnvloeden. Naar schatting tien procent van de aangeboren afwijkingen worden veroorzaakt door teratogenen in plaats van genetische aandoeningen. 65% van de aangeboren aandoeningen heeft echter geen bekende oorzaak.
In 1959 identificeerde embryoloog James Wilson zes principes van teratologie in zijn milieu- en geboorteafwijkingen . Het eerste principe is dat teratogenese, abnormale ontwikkeling als gevolg van omgevingsfactoren, een resultaat is van de interactie van de genetische identiteit van de foetus met de omgeving. Het tweede principe is dat ontwikkelingsfasen ook een factor zijn, zodat de foetus min of meer vatbaar is voor bepaalde teratogenen in verschillende ontwikkelingsstadia. Volgens het derde principe werken teratogenen op specifieke manieren structuren en weefsels in ontwikkeling.
Het vierde principe van teratologie is dat verschillende factoren de teratogenese kunnen beïnvloeden, zoals de duur of de hoeveelheid blootstelling aan een teratogeen en de genetische identiteit van de moeder. Het vijfde principe onderscheidt vier soorten teratogenese: dood, misvorming, groeiachterstand en functioneel defect. Ten slotte is het zesde principe van teratologie van mening dat de in het vijfde principe opgesomde manifestaties toenemen in frequentie en ernst naarmate de hoeveelheid teratogeen in het milieu toeneemt van een No Observable Adverse Effect Level (NOAEL) naar een 100% dodelijke dosis (LD100).
Teratogenen omvatten medicijnen en chemicaliën, straling, bacteriële of virale infecties, metabole afwijkingen en stoffen zoals alcohol, nicotine en cafeïne. Veel teratogenen hebben weinig of geen effect op volwassenen. Geboorteafwijkingen als gevolg van teratogenese kunnen bestaan uit gespleten gehemelte, ontbrekende of misvormde ledematen en misvormingen van de hersenen en het hart. Veel teratogene geboorteafwijkingen zijn te voorkomen, dus teratologie-educatie is belangrijk voor het verwachten van gezinnen. Teratologie helpt ook bij het bepalen welke medicijnen veilig zijn voor zwangere vrouwen.