Qu'est-ce que la tératologie?
La tératologie est l'étude des anomalies et des défauts du développement physiologique, comprenant des malformations congénitales, des anomalies à d'autres stades de développement tels que la puberté et des défauts dans le développement d'autres organismes, y compris les plantes et les animaux.Le terme est actuellement utilisé le plus souvent pour se référer à la tératogenèse, l'étude médicale des troubles congénitaux chez l'homme.Ces troubles peuvent être de nature génétique, ou ils peuvent être dus à l'environnement intra-utérine du fœtus.Les troubles congénitaux se distinguent des troubles acquis, qui sont causés par un comportement ou un environnement après la naissance.
Les malformations congénitales affectent trois à cinq pour cent de tous les nouveau-nés, mais représentent 20% des décès infantiles.Dans les années 1950, le domaine de la tératologie a découvert que les agents environnementaux, appelés tératogènes, pourraient affecter le fœtus en développement.On estime que dix pour cent des malformations congénitales sont causées par des tératogènes plutôt que par des troubles génétiques.Cependant, 65% des troubles congénitaux n'ont pas de cause connue. En 1959, l'embryologue James Wilson a identifié six principes de tératologie dans son environnement et ses malformations congénitales.Le premier principe soutient que la tératogenèse, un développement anormal en raison de facteurs environnementaux, est le résultat de l'interaction de l'identité génétique du fœtus avec l'environnement.Le deuxième principe soutient que les stades de développement sont également un facteur, de sorte que le fœtus est plus ou moins sensible à certains tératogènes à différentes étapes du développement.Selon le troisième principe, les tératogènes agissent sur le développement de structures et de tissus de manière spécifique. Le quatrième principe de la tératologie soutient que plusieurs facteurs peuvent affecter la tératogenèse, tels que la durée ou la quantité d'exposition à un tératogène et l'identité génétique des mères.Le cinquième principe distingue quatre types de tératogenèse: la mort, la malformation, le retard de croissance et les défauts fonctionnels.Enfin, le sixième principe de la tératologie soutient que les manifestations énumérées dans la cinquième augmentation du principe de la fréquence et de la gravité à mesure que la quantité de tératogène dans l'environnement passe d'un niveau d'effet indésirable sans observable (NOAEL) à une dose de 100% létale (LD100).
Les tératogènes comprennent les médicaments et les produits chimiques, les radiations, l'infection bactérienne ou virale, les anomalies métaboliques et les substances telles que l'alcool, la nicotine et la caféine.De nombreux tératogènes ont peu ou pas d'effet sur les adultes.Les malformations congénitales dues à la tératogenèse peuvent inclure la fente palatine, les membres manquants ou mal formés et les déformations du cerveau et du cœur.De nombreuses malformations congénitales tératogènes sont évitables, donc l'éducation à la tératologie est importante pour s'attendre aux familles.La tératologie aide également à déterminer quels médicaments sont sans danger pour les femmes enceintes.