O que é Teratologia?
Teratologia é o estudo de anormalidades e defeitos no desenvolvimento fisiológico, compreendendo defeitos congênitos, anormalidades em outros estágios de desenvolvimento, como a puberdade, e defeitos no desenvolvimento de outros organismos, incluindo plantas e animais. Atualmente, o termo é usado com mais frequência para se referir à teratogênese, o estudo médico de distúrbios congênitos em humanos. Tais distúrbios podem ser de natureza genética ou podem ser devidos ao ambiente intra-uterino do feto. Distúrbios congênitos são diferenciados de distúrbios adquiridos, causados por comportamento ou ambiente após o nascimento.
Os defeitos de nascimento afetam três a cinco por cento de todos os recém-nascidos, mas respondem por 20% das mortes infantis. Na década de 1950, o campo da teratologia descobriu que agentes ambientais, chamados teratógenos, poderiam afetar o feto em desenvolvimento. Estima-se que dez por cento dos defeitos congênitos são causados por teratógenos e não por desordens genéticas. No entanto, 65% dos distúrbios congênitos não têm causa conhecida.
Em 1959, o embriologista James Wilson identificou seis princípios da teratologia em seu Ambiente e defeitos congênitos . O primeiro princípio sustenta que a teratogênese, desenvolvimento anormal devido a fatores ambientais, é resultado da interação da identidade genética do feto com o meio ambiente. O segundo princípio sustenta que os estágios de desenvolvimento também são um fator, de modo que o feto é mais ou menos suscetível a certos teratógenos em diferentes estágios de desenvolvimento. De acordo com o terceiro princípio, os teratógenos atuam no desenvolvimento de estruturas e tecidos de maneiras específicas.
O quarto princípio da teratologia sustenta que vários fatores podem afetar a teratogênese, como a duração ou quantidade de exposição a um teratogênio e a identidade genética da mãe. O quinto princípio distingue quatro tipos de teratogênese: Morte, Malformação, Retardo de Crescimento e Defeito Funcional. Finalmente, o sexto princípio da teratologia sustenta que as manifestações enumeradas no quinto princípio aumentam em frequência e gravidade, à medida que a quantidade de teratogênio no ambiente aumenta de um nível de efeito adverso não observável (NOAEL) para uma dose letal de 100% (LD100).
Os teratógenos incluem drogas e produtos químicos, radiação, infecção bacteriana ou viral, anormalidades metabólicas e substâncias como álcool, nicotina e cafeína. Muitos teratógenos têm pouco ou nenhum efeito sobre os adultos. Os defeitos congênitos devido à teratogênese podem incluir fenda palatina, membros ausentes ou malformados e deformidades do cérebro e do coração. Muitos defeitos congênitos teratogênicos são evitáveis; portanto, a educação em teratologia é importante para a expectativa de famílias. A teratologia também ajuda a determinar quais medicamentos são seguros para mulheres grávidas.