¿Cuál es la conexión entre el autismo y la epilepsia?
El autismo y la epilepsia son dos de los trastornos neurales más prevalentes. En muchos individuos, estas condiciones coexisten. Numerosos estudios revelan que entre una cuarta parte y la mitad de las personas diagnosticadas con trastorno del espectro autista también sufren de epilepsia.
Por razones no entendidas del todo, las personas diagnosticadas con autismo a menudo también son diagnosticadas con epilepsia. Algunos científicos creen que una mutación en el gen LG11 puede desempeñar un papel en ambos trastornos. Este gen ayuda a controlar las señales de las células nerviosas que ayudan al crecimiento del cerebro durante el desarrollo. Las alteraciones en las células neurales se han considerado durante mucho tiempo un posible instigador tanto para el autismo como para la epilepsia.
Un diagnóstico de epilepsia requiere que un individuo tenga un trastorno convulsivo. Las manifestaciones de las convulsiones pueden variar desde un pequeño lapso de conciencia hasta una agitación corporal extrema. Cuando una convulsión afecta solo una parte del cerebro, se produce una convulsión parcial, mientras que una convulsión que se propaga se conoce como una convulsión generalizada. Ambos tipos pueden ocurrir en individuos autistas. La actividad cerebral neuronal elevada generalmente provoca convulsiones.
También se cree que el deterioro neuronal es uno de los principales contribuyentes a los trastornos autistas. El desarrollo social retrasado, las dificultades de comunicación y el comportamiento obsesivo compulsivo son signos tempranos y continuos de autismo. Algunos síntomas específicos pueden incluir falta de comunicación verbal, disminución del contacto visual, una disminución de la comprensión de las señales faciales y emocionales y la realización fiel de los rituales. Por lo general, se puede llegar a un diagnóstico antes del tercer cumpleaños de un niño.
Si un niño se desarrolla a un ritmo normal y luego comienza a experimentar contratiempos alrededor del mes 18, esto constituye autismo regresivo. En otras palabras, el niño no muestra tendencias autistas desde el nacimiento. Algunas investigaciones revelan un vínculo particular entre este tipo de autismo y la incidencia de epilepsia en pacientes. Esta conexión es más evidente en las pruebas de electroencefalografía.
Otros factores también parecen aumentar la probabilidad de una correlación de autismo y epilepsia. Una calificación más alta en el espectro del autismo puede aumentar el riesgo de episodios epilépticos. Las personas autistas con mayores déficits de comprensión del lenguaje, menor control motor y discapacidad cognitiva más generalizada pueden tener un mayor riesgo de epilepsia.
Los tipos de epilepsia infantil, como la epilepsia rolándica leve, son algo más comunes entre la población autista también. Estas epilepsias generalmente ocurren entre las edades de tres y 12 años. En contraste, las epilepsias genéticas como la epilepsia ideopática pueden ser menos propensas a presentarse en individuos autistas.
A veces, los comportamientos típicos de individuos autistas como balancearse, mirar fijamente o movimientos repentinos pueden confundirse con epilepsia. Si los comportamientos similares a las convulsiones están precedidos por emociones extremas como la ira, entonces es improbable una causa epiléptica. Sin embargo, la sensibilidad a estímulos sensoriales como luces parpadeantes o sonidos fuertes puede provocar una convulsión. Un verdadero episodio epiléptico a menudo sigue un patrón predecible, y los dolores de cabeza, el agotamiento o la desorientación con frecuencia acompañan a un ataque. Para un individuo autista, ciertos movimientos que acompañan a estremecimientos o miradas, como chasquear los labios, masticar o parpadear con poca frecuencia, pueden indicar una convulsión epiléptica.