Qual é a conexão entre autismo e epilepsia?
Autismo e epilepsia são dois dos distúrbios neurais mais prevalentes. Em muitos indivíduos, essas condições coexistem. Numerosos estudos revelam que entre um quarto e metade das pessoas diagnosticadas com transtorno do espectro do autismo também sofrem de epilepsia.
Por razões ainda não totalmente compreendidas, os indivíduos diagnosticados com autismo também são frequentemente diagnosticados com epilepsia. Alguns cientistas acreditam que uma mutação no gene LG11 pode desempenhar um papel em ambos os distúrbios. Esse gene ajuda a controlar os sinais das células nervosas que auxiliam no crescimento cerebral durante o desenvolvimento. Distúrbios nas células neurais têm sido considerados um possível instigador para o autismo e a epilepsia.
Um diagnóstico de epilepsia exige que um indivíduo tenha um distúrbio convulsivo. As manifestações convulsivas podem variar de um pequeno lapso de consciência a surras corporais extremas. Quando uma convulsão afeta apenas uma porção do cérebro, ocorre uma convulsão parcial, enquanto uma convulsão que se espalha é conhecida como convulsão generalizada. Ambos os tipos podem ocorrer em indivíduos autistas. Atividade cerebral neural elevada geralmente causa convulsões.
Acredita-se também que o comprometimento neural seja um dos principais contribuintes para os distúrbios autistas. Desenvolvimento social atrasado, lutas de comunicação e comportamento obsessivo-compulsivo são sinais precoces e contínuos de autismo. Alguns sintomas específicos podem incluir falta de comunicação verbal, contato visual reduzido, diminuição da compreensão das pistas faciais e outras emoções e desempenho fiel dos rituais. Um diagnóstico geralmente pode ser alcançado no terceiro aniversário de uma criança.
Se uma criança se desenvolve em um ritmo normal e começa a sofrer contratempos por volta do 18º mês, isso constitui autismo regressivo. Em outras palavras, a criança não apresenta tendências autistas desde o nascimento. Algumas pesquisas revelam uma ligação particular entre esse tipo de autismo e a incidência de epilepsia em pacientes. Essa conexão é mais aparente nos testes de eletroencefalografia.
Outros fatores também parecem aumentar a probabilidade de uma correlação de autismo e epilepsia. Uma classificação mais alta no espectro do autismo pode aumentar o risco de episódios epiléticos. Os indivíduos autistas com maiores déficits de compreensão da linguagem, menor controle motor e maior incapacidade cognitiva podem ter um risco aumentado de epilepsia.
Tipos de epilepsia infantil, como a leve epilepsia rolândica, também são um pouco mais comuns na população autista. Essas epilepsias geralmente ocorrem entre as idades de três e 12 anos. Por outro lado, epilepsias de base genética, como epilepsia ideopática, podem ser menos propensas a se apresentar em indivíduos autistas.
Às vezes, comportamentos típicos de indivíduos autistas, como movimentos oscilantes, fixos ou repentinos, podem ser confundidos com epilepsia. Se os comportamentos do tipo convulsão são precedidos por emoções extremas, como a raiva, uma causa epiléptica é improvável. A sensibilidade a estímulos sensoriais, como luzes piscantes ou sons altos, pode instigar uma convulsão. Um episódio epilético verdadeiro geralmente segue um padrão previsível, e dores de cabeça, exaustão ou desorientação frequentemente acompanham um ataque. Para um indivíduo autista, certos movimentos que acompanham o tremor ou o olhar fixo - como estalar os lábios, mastigar ou piscar com pouca frequência - podem sinalizar uma convulsão epiléptica.