Wat is het verband tussen autisme en epilepsie?
Autisme en epilepsie zijn twee van de meest voorkomende neurale aandoeningen. Bij veel personen bestaan deze voorwaarden naast elkaar. Talrijke studies tonen aan dat tussen een kwart en de helft van de mensen met de diagnose autismespectrumstoornis ook aan epilepsie lijden.
Om redenen die niet helemaal duidelijk zijn, wordt bij personen met autisme vaak ook epilepsie vastgesteld. Sommige wetenschappers geloven dat een mutatie in het gen LG11 een rol kan spelen bij beide aandoeningen. Dit gen helpt bij het regelen van zenuwcelsignalen die helpen bij de hersengroei tijdens de ontwikkeling. Verstoringen in neurale cellen worden al lang beschouwd als een mogelijke aanstichter voor zowel autisme als epilepsie.
Een diagnose van epilepsie vereist dat een persoon een aanvalstoornis heeft. Epileptische manifestaties kunnen variëren van een klein bewustzijnsverlies tot extreem lichamelijk geselen. Wanneer een aanval slechts één deel van de hersenen treft, ontstaat een gedeeltelijke aanval, terwijl een zich uitbreidende aanval bekend staat als een gegeneraliseerde aanval. Beide typen kunnen voorkomen bij autistische personen. Verhoogde neurale hersenactiviteit veroorzaakt meestal epileptische aanvallen.
Men denkt ook dat neurale stoornissen een belangrijke bijdrage leveren aan autistische stoornissen. Vertraagde sociale ontwikkeling, communicatiestrijd en obsessief-compulsief gedrag zijn vroege en voortdurende tekenen van autisme. Sommige specifieke symptomen zijn onder meer een gebrek aan verbale communicatie, verminderd oogcontact, een verminderd begrip van gezichts- en andere emotionele signalen en getrouwe uitvoering van rituelen. Een diagnose kan meestal worden bereikt op de derde verjaardag van een kind.
Als een kind zich in een normaal tempo ontwikkelt en vervolgens tegen de 18e maand tegenslagen begint te ervaren, vormt dit regressief autisme. Met andere woorden, het kind vertoont geen autistische neigingen vanaf de geboorte. Sommige onderzoeken tonen een specifiek verband aan tussen dit type autisme en epilepsie-incidenten bij patiënten. Deze verbinding is het duidelijkst bij elektro-encefalografietests.
Andere factoren lijken ook de kans op een correlatie tussen autisme en epilepsie te vergroten. Een hogere beoordeling van het autismespectrum kan het risico op epileptische episoden verhogen. Autistische personen met een groter taalbegrip, minder motorische controle en meer wijdverspreide cognitieve beperkingen kunnen allemaal een verhoogd risico op epilepsie hebben.
Jeugdepilepsietypen zoals de milde rolandische epilepsie komen ook iets vaker voor bij de autistische populatie. Deze epilepsieën treden meestal op tussen de leeftijd van drie en 12. In tegenstelling, op genetische gebaseerde epilepsieën zoals ideopathische epilepsie zullen minder waarschijnlijk aanwezig zijn bij autistische personen.
Soms kunnen typische gedragingen van autistische personen zoals zwaaien, staren of plotselinge bewegingen worden aangezien voor epilepsie. Als het aanvalachtige gedrag wordt voorafgegaan door extreme emoties zoals woede, is een epileptische oorzaak onwaarschijnlijk. Gevoeligheid voor sensorische prikkels zoals knipperende lichten of harde geluiden kan echter een aanval veroorzaken. Een echte epileptische episode volgt vaak een voorspelbaar patroon en hoofdpijn, uitputting of desoriëntatie gaan vaak gepaard met een aanval. Voor een autistisch individu kunnen bepaalde bewegingen die gepaard gaan met huiveren of staren - zoals lip-smakken, kauwen of onregelmatig knipperen - op een epileptische aanval wijzen.