Quel est le lien entre l'autisme et l'épilepsie?
L'autisme et l'épilepsie sont deux des troubles neuronaux les plus répandus. Chez de nombreuses personnes, ces conditions coexistent. De nombreuses études révèlent qu'entre un quart et la moitié des personnes diagnostiquées avec un trouble du spectre autistique souffrent également d'épilepsie.
Pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises, les personnes atteintes d'autisme sont souvent diagnostiquées épileptiques. Certains scientifiques pensent qu'une mutation du gène LG11 pourrait jouer un rôle dans les deux troubles. Ce gène aide à contrôler les signaux des cellules nerveuses qui favorisent la croissance du cerveau au cours du développement. Les perturbations dans les cellules neurales ont longtemps été considérées comme un instigateur possible de l’autisme et de l’épilepsie.
Un diagnostic d'épilepsie nécessite une crise d'épilepsie. Les manifestations convulsives peuvent aller d'un petit manque de conscience à des battements corporels extrêmes. Lorsqu'une crise n'affecte qu'une partie du cerveau, il s'ensuit une crise partielle, alors qu'une crise qui se propage est connue sous le nom de crise généralisée. Les deux types peuvent se produire chez les personnes autistes. Une activité neuronale élevée provoque généralement des convulsions.
On pense également que l’atteinte neuronale est un facteur important des troubles autistiques. Un retard dans le développement social, des difficultés de communication et un comportement obsessionnel-compulsif sont des signes précoces et continus de l'autisme. Certains symptômes spécifiques peuvent inclure un manque de communication verbale, une perte de contact visuel, une compréhension réduite des signaux faciaux et autres signaux émotionnels, et une exécution fidèle des rituels. Un diagnostic peut généralement être atteint par le troisième anniversaire de l'enfant.
Si un enfant se développe à un rythme normal et commence à connaître des revers vers le 18ème mois, cela constitue un autisme régressif. En d'autres termes, l'enfant ne présente pas de tendance autistique dès sa naissance. Certaines recherches révèlent un lien particulier entre ce type d’autisme et les incidences de l’épilepsie chez les patients. Ce lien est le plus évident lors des tests d'électroencéphalographie.
D'autres facteurs semblent également augmenter le risque de corrélation autisme et épilepsie. Une cote plus élevée sur le spectre autistique peut augmenter le risque d'épisodes épileptiques. Les personnes autistes présentant des déficits de compréhension du langage plus importants, un contrôle moteur moindre et une déficience cognitive plus répandue peuvent toutes présenter un risque accru d'épilepsie.
Les types d'épilepsie infantile tels que l'épilepsie bénigne rolandique sont également un peu plus répandus parmi la population autiste. Ces épilepsies surviennent généralement entre 3 et 12 ans. En revanche, les épilepsies d'origine génétique telles que l'épilepsie idéopathique sont moins susceptibles de se manifester chez les autistes.
Parfois, les comportements typiques d'individus autistes, tels que balancement, regard fixe ou mouvements brusques, peuvent être confondus avec l'épilepsie. Si les comportements semblables à ceux d'une crise épileptique sont précédés d'émotions extrêmes telles que la colère, une cause épileptique est alors peu probable. La sensibilité à des stimuli sensoriels tels que des lumières clignotantes ou des sons forts peut toutefois provoquer une crise. Un véritable épisode épileptique suit souvent un schéma prévisible, et des maux de tête, un épuisement ou une désorientation accompagnent souvent une attaque. Pour un individu autiste, certains mouvements accompagnant des frémissements ou des regards fixes - tels que claquer des lèvres, mâcher ou cligner des yeux peu fréquemment - peuvent indiquer une crise d'épilepsie.