Qual è la connessione tra autismo ed epilessia?
L'autismo e l'epilessia sono due dei disturbi neurali più diffusi. In molte persone, queste condizioni coesistono. Numerosi studi rivelano che tra un quarto e la metà delle persone con diagnosi di disturbo dello spettro autistico soffrono anche di epilessia.
Per ragioni non del tutto comprese, anche agli individui con diagnosi di autismo viene spesso diagnosticata l'epilessia. Alcuni scienziati ritengono che una mutazione nel gene LG11 possa avere un ruolo in entrambi i disturbi. Questo gene aiuta a controllare i segnali delle cellule nervose che aiutano la crescita del cervello durante lo sviluppo. I disturbi nelle cellule neurali sono stati a lungo considerati un possibile istigatore sia per l'autismo che per l'epilessia.
Una diagnosi di epilessia richiede che un individuo abbia un disturbo convulsivo. Le manifestazioni convulsive possono variare da un piccolo intervallo di consapevolezza all'estremo thrashing corporeo. Quando un attacco colpisce solo una parte del cervello, ne deriva un attacco parziale, mentre un attacco che si diffonde è noto come attacco generalizzato. Entrambi i tipi possono verificarsi in soggetti autistici. L'elevata attività cerebrale neurale generalmente provoca convulsioni.
Si ritiene inoltre che il danno neuronale sia uno dei principali responsabili dei disturbi autistici. Lo sviluppo sociale ritardato, le lotte comunicative e il comportamento ossessivo-compulsivo sono segni precoci e continui di autismo. Alcuni sintomi specifici possono includere la mancanza di comunicazione verbale, il contatto visivo ridotto, una comprensione ridotta dei segnali facciali e di altri sentimenti emotivi e l'esecuzione fedele dei rituali. Una diagnosi può in genere essere raggiunta entro il terzo compleanno di un bambino.
Se un bambino si sviluppa a un ritmo normale e poi inizia a sperimentare battute d'arresto intorno al 18 ° mese, ciò costituisce autismo regressivo. In altre parole, il bambino non mostra tendenze autistiche dalla nascita. Alcune ricerche rivelano un legame particolare tra questo tipo di autismo e le incidenze di epilessia nei pazienti. Questa connessione è più evidente nei test di elettroencefalografia.
Altri fattori sembrano anche aumentare la probabilità di una correlazione tra autismo ed epilessia. Una valutazione più alta sullo spettro autistico può aumentare il rischio di episodi epilettici. Quegli individui autistici con maggiori deficit di comprensione del linguaggio, minore controllo motorio e disabilità cognitiva più diffusa possono avere un rischio maggiore di epilessia.
I tipi di epilessia infantile come l'epilessia rolandica lieve sono in qualche modo più comuni anche tra la popolazione autistica. Queste epilessie di solito si verificano tra i 3 e i 12 anni. Al contrario, le epilessie a base genetica come l'epilessia ideopatica possono avere meno probabilità di presentarsi in individui autistici.
A volte, comportamenti tipici di individui autistici come ondeggiamento, fissazione o movimenti improvvisi possono essere scambiati per epilessia. Se i comportamenti simil-convulsivi sono preceduti da emozioni estreme come la rabbia, è improbabile una causa epilettica. Tuttavia, la sensibilità a stimoli sensoriali come luci intermittenti o suoni forti può scatenare un attacco. Un vero episodio epilettico spesso segue uno schema prevedibile e mal di testa, stanchezza o disorientamento spesso accompagnano un attacco. Per un individuo autistico, alcuni movimenti che accompagnano brividi o fissi - come schioccare le labbra, masticare o battere le palpebre rare - possono segnalare un attacco epilettico.